В дебюте встречи «сливочные» ошеломили нас своей активностью. Мы оказались буквально прижаты к своей штрафной. Счёт мог быть открыт уже на второй минуте, когда после розыгрыша углового Серхио Рамос пробил головой, и мяч, отскочив от нашего защитника, пролетел чуть выше перекладины.

Но следующий «стандарт» стал для нас роковым. После подачи Бекхэма со штрафного на дальнюю штангу скидку головой выполнил Зидан, и абсолютно свободный Рауль из пределов вратарской играючи расстрелял наши ворота. Почти весь стадион вскочил с кресел и начал ликовать. Однако спустя пять минут мы каким-то чудом смогли сравнять счёт, воспользовавшись своим единственным шансом.

Франсиско Руфете навесил с угловой отметки в штрафную. Я выпрыгнул и на втором этаже поборолся с Гути. Мяч, коснувшись моего лба, отскочил в затылок испанца и, изменив траекторию полёта, залетел в сетку ворот. Стадион затих, но не прошло и пяти секунд, как болельщики «Реала» разразились гулом недовольства. Гути находился в ступоре. Он до конца не понимал, как мяч оказался в его воротах. Пока я бежал к ближайшей телекамере, успел подумать: «Интересно, этот гол запишут на меня или он будет значиться в протоколе как автогол? Хотя какая мне разница. Главное, что мы сравняли счёт».

Спустя некоторое время Гути мог исправиться за свою ошибку, но его удар с десяти метров был заблокирован защитниками моей команды, и мяч ушёл на угловой. После напряженного начала игра немного успокоилась, игроки затаились. Но в середине тайма в течение двух минут любая из команд снова могла повести в счёте. Сначала после передачи Барахи я выскочил один на один с Касильясом и попытался перебросить мяч через вратаря, но не попал в створ ворот. Мяч лишь задел перекладину и тут же улетел за пределы поля. А затем нас спас Сантьяго Каньисарес. После удара настойчивого Дэвида Бекхэма он каким-то чудом вытащил мяч из «девятки». В дальнейшем шла лишь яростная борьба за инициативу, в результате которой некоторое время мы играли вообще без ворот.

Один из самых интересных эпизодов первого тайма произошёл уже в добавленное время. Я перехватил передачу Зидана на Гути, и испанцу пришлось нарушить правила, чтобы я не вышел один на один с голкипером. Я думал, что это будет прямая красная карточка, но судья показал нарушителю только «горчичник». Это меня очень разозлило. Я подбежал к арбитру и начал громко высказывать своё недовольство его действиями. За что тут же схлопотал карточку жёлтого цвета и немного прифигел.

— Это что за дела такие?! — подумал я и схватился за голову. Затем в расстроенных чувствах повернулся к нашей скамейке запасных и увидел, что меня зовёт недовольный сеньор Кике. Пришлось бежать к нему.

— Алекс, ты что творишь?! Успокойся и думай только об игре. Этот судья знаменит тем, что любит раздавать карточки налево и направо, — спокойным, но требовательным голосом сказал он.

— Но там же железно была красная! — продолжал я возмущаться. — Вы же видели. Он меня руками в наглую остановил.

Кике Флорес вздохнул и лишь махнул рукой в мою сторону, а я побежал в штрафную «галактикос». К мячу подошёл наш штатный исполнитель штрафных Руфете. Его удар с двадцати метров был неточен и попал в «стенку». После чего судья отправил команды на перерыв.

— А ты очень хорош, Алекс! — услышал я английскую речь и сразу понял, что похвала исходит от Дэвида Бекхэма.

— Спасибо, Дэвид! — повернул я голову вправо и поблагодарил англичанина. — А можно после игры получить на память твою футболку?

— Конечно. Но тогда и ты мне футболку должен подарить. Договорились? — согласился англичанин и похлопал меня по плечу.

В раздевалке мы молча выслушали стратегию на второй тайм. Мне ещё раз напомнили, чтобы я держал себя в руках и не пытался доказывать арбитру, что дважды два — это четыре.

Второй тайм обе команды начали очень осторожно. Однако к шестидесятой минуте мадридцы постепенно вновь перехватили инициативу и смогли пробиться к нашим воротам. Наш голкипер с огромным трудом, но парировал удар с семи метров бразильца Роналдо.

Спустя десять минут Гути мог быть удалён за удар Барахи по лицу, но судья, находившийся далеко от места нарушения, не видел этого эпизода и не предъявил грубияну вторую жёлтую карточку. Как же нам не повезло! Просто нет слов, одни эмоции.

Видимо, кто-то на небе меня услышал. Не прошло и пяти минут, как защитник Эмилиано Моретти диагональным пасом нашёл меня на углу штрафной. Приняв мяч на грудь, опустил его на газон и нанёс роскошный удар в дальний верхний угол, забив свой третий гол в Ла Лиге. Вся команда налетела на меня, и на радостях получилась куча-мала. Эти чертяки даже не дали мне отпраздновать гол в своём фирменном стиле. Пока я валялся на траве, наш тренерский штаб и запасные игроки прыгали у кромки поля и орали как ненормальные. Мы наконец-то повели в счёте! 2:1.

Но уже через несколько минут, к сожалению, для меня матч закончился. В очередной раз решил воспользоваться своей скоростью и попытаться убежать по бровке, но против меня очень грубо сыграл полузащитник хозяев поля, датчанин Томас Гравесен. Удар пришелся в нижнюю часть спины, и я оказался вне футбольного поля. Было очень и очень больно. Видимо, был задет нерв, так как любое движение отдавало болью в правую ногу. Вот же непруха!

Врачи команды тут же меня осмотрели и вынесли решение о замене. Мне помогли подняться. Я закинул руки на плечи медиков и поковылял прямиком в раздевалку. Хорошо, что за этот фол датчанин получил прямую красную. Теперь моей команде будет немного полегче.