Что касается других пар, то испанцам досталась команда Швейцарии. Считаю, что с соперником им повезло. В другой паре встретятся сборные Чехии и Норвегии. Чехам тоже подфартило.

На следующий день после похорон, «Валенсия» провела матч против команды «Малага». Руководство клуба, с пониманием отнеслось к моему семейному горю и предложило мне готовиться только к матчу против мадридского «Реала», который должен был состояться на выезде 23 октября. Матчи с «Малагой» и софийским ЦСКА, эти перестраховщики предложили мне пропустить. Видимо, они испугались, что я, находясь в эмоциональном состоянии, могу испортить им игру.

Конечно же, я переживал. Но не за себя, а за маму с сестрой. В силу своего возраста Димыч не понимал происходящего в семье. Я вообще думал, что он помнит погибшего отца лишь по фотографиям. Отец приезжал в Москву на неделю этой весной, но сколько времени он провёл со своим на тот момент трёхлетним сыном, я не знаю. Поэтому брат всё также играл в машинки, смотрел мультики и посещал свой детский колледж.

Мне нужно было отвлечься, и я сказал главному тренеру, что готов полететь в Болгарию на еврокубковую игру. Он был рад моему желанию поскорее присоединиться к команде.

Перед матчем с «Малагой» я зашёл в раздевалку, чтобы пожелать удачи ребятам. Мануэль обнял меня и передал конверт с деньгами, которые собрали одноклубники и работники клуба. В конверте было около двадцати пяти тысяч евро.

Незадолго до начала игры на электронном табло показали фотографию отца, и диктор сказал прощальные слова. Была минута молчания. Затем почти пятидесятитысячный стадион начал скандировать: «Танке, Танке, Танке».

Я вышел на центр поля и поблагодарил болельщиков за проявленное внимание. Не знаю почему, но у меня потекли слёзы, и я просто поднял скрещённые в рукопожатии руки над головой. Игроки моей команды также проявили сочувствие и вышли на матч в белых майках с надписью: «Alex estamos contigo», что в переводе на русский значит: «Алекс, мы с тобой».

В тот день я понял одно: теперь я часть большой семьи «Валенсия», где меня искренне любят и всегда готовы прийти на помощь.

Игра прошла под подавляющим преимуществом «летучих мышей». В начале встречи после навеса с углового гол забил наш защитник Карлос Марчена. Гости сравняли счёт в середине второго тайма. Португалец Мигел неудачно выбил мяч из штрафной, и первым на подборе оказался андалусийский игрок. Мощный удар из-за пределов штрафной, и мяч оказался в сетке наших ворот. Однако одноклубники не растерялись и в следующей же атаке снова вышли вперёд. После навеса с левого фланга гол забил Висенте. Победа со счётом 2:1, и очередные три очка улетели в копилку моего клуба. После седьмого тура в активе «Валенсии» было четырнадцать очков. Команда занимала почётное третье место.

Вечером девятнадцатого октября я вылетел с командой в Софию на игру первого тура Кубка УЕФА. К тому времени мама и сестра более-менее пришли в себя. Понятно, что в душе они ещё горевали, но это никак не отражалось на их повседневных делах.

Во время полёта я стал вспоминать свои знания о Болгарии. И, к своему стыду, понял, что кроме Филиппа Киркорова и знаменитого курорта Варна на ум ничего не приходило. И тут меня осенило, и я вспомнил известную болгарскую ясновидящую Вангу, о судьбе которой никогда не интересовался. Кем её только не называли: и святой, и проектом болгарских спецслужб. Может быть, она, как и я, провалилась в прошлое? Вдруг она сможет увидеть моё предназначение в этом мире?

В гостиничном номере я сразу же открыл интернет и к своему глубокому разочарованию узнал о её смерти ещё в далёком 1996 году. Видимо, не судьба познать причину моего перемещения в этот мир.

Матч проходил на стареньком стадионе «Болгарска армия» и был заполнен местными болельщиками до отказа. Люди пришли поддержать свой клуб, но в итоге оказались сильно разочарованы. Трибуны стали пустеть ещё до перерыва.

Тем не менее именно ЦСКА создал первый опасный момент в матче. На первой минуте наш запасной вратарь Хуан Луис Мора с трудом прервал острейший прострел болгар. Мы тут же ответили серией массированных атак. Рубен Бараха выполнил диагональный пас на дальнюю штангу, где я сбросил мяч в центр штрафной итальянцу Марко Ди Вайо. Он не растерялся и неотразимо пробил в дальний угол ворот.

После забитого мяча мы продолжили атаковать.Удивительно, но я, несмотря на ряд пропущенных тренировок, не потерял форму и чувствовал себя отлично. На четырнадцатой минуте Ди Вайо снова едва не дотянулся до мяча в районе одиннадцатиметровой отметки. Вскоре Франсиско Руфете совершил блестящий фланговый проход, после которого я из выгоднейшей позиции пробил чуть выше ворот. Не хватило буквально пары сантиметров. Вот же невезуха!

А на тридцатой минуте голкипер армейцев вышел за пределы штрафной, чтобы остановить Патрика Клайверта. Мяч отскочил от ноги вратаря к Ди Вайо, который с центра поля едва не поразил пустые ворота болгар. А потом мы словили настоящий кураж. Моя команда, как по мановению волшебной палочки феи-крёстной, обернулась совершенным механизмом, этакими швейцарскими часами. Игра мячом была настолько элегантной, а командные действия — настолько продуманными, что в какой-то момент я просто залюбовался нашей игрой. Я мельком бросил взгляд на главного тренера, который стоял в экстазе с выражением полного блаженства на лице. Да… Такое бывает! Да что говорить? Я и сам кайфовал от такого футбола.

За минуту до перерыва мы легко воплотили своё явное преимущество во второй забитый гол. Ди Вайо великолепным пасом вывел меня один на один с голкипером, которого я хладнокровно обыграл и аккуратно забил свой шестой гол в еврокубках. Такими темпами я стану лучшим бомбардиром Кубка УЕФА.

Второй тайм начался с ещё одного стопроцентного голевого шанса у ворот болгарского спортивного клуба, которым не воспользовался Руфете. Затем Рубен Бараха в очередной раз отправил меня в прорыв по флангу. Я прострелил на голландца, но невезучий форвард пробил буквально в считанных сантиметрах от штанги. Но уже спустя четыре минуты Патрик всё же сумел открыть счёт своим голам в этом матче. Мы повели со счётом 3:0.