— Что вы мне тут… — насупился майор, — хватит зубы заговаривать! По-человечески доложите.

— Было обнаружено и уничтожено гнездо жуксов, г-дин, — пояснил я.

Майор удивленно вскинул брови.

— Как давно?

— Около двух дней назад.

— Два дня… Быть этого не может! Вы уничтожили королеву?

— Так точно. Все гнездо уничтожено.

— Буквально вчера мы видели мелкий отряд жуксов. Если королева уничтожена, куда они, по-вашему, направлялись?

— Ко второму гнезду, г-дин, — доложил я.

— Второму? Чего? — лицо майора вытянулось. — Какое еще второе гнездо?

— В ходе выполнения операции нами было обна…

— Так, хватит! — рявкнул майор. — Отчеты мне в течение часа. Оба!

— Есть! — ответил я.

— Так точно! — ответил и Рамбо.

* * *

Майор, наконец, оторвался от наскоро написанных нами с коммандером отчетов и поднял глаза на меня.

— Вы уверены, что смогли убить королеву?

— Абсолютно, — кивнул я, — запеклась до хрустящей корочки…

— Вы подтверждаете? — взгляд майора переместился на коммандера.

— Все гнездо уничтожено: яйца, королева…

— Повторюсь, — вздохнул майор, — вы абсолютно уверены, что это была королева? Вы разглядели ее? Опишите.

— Там было темно, — пожал я плечами, — тварь была в углу, сидела на «подушках» из биомассы. А описание…фотографий в методичке нет, но есть текстовое описание. Так вот — оно один в один совпадает с тем, что я видел.

— Вы ведь говорите, что там темно было.

— С тем, что я успел рассмотреть.

— ВЗОР?

— Уже проверил — плохо видно…

Майор тяжело вздохнул.

— Знаете, будь у меня время и все необходимое — вы двое и весь ваш отряд прошел бы все круги ада, допросы бы вам снились… Но…у меня сейчас нет такой возможности, поэтому работаем с тем, что есть. Еще раз: вы уверены, что это была королева?

— Послушайте, — коммандер насупился: похоже, он начал терять терпение. — Эта тварь находилась возле кладки, ее защищали трутни. Кураж бросил гранату и сжег к чертовой матери там все. И да, мы уверены, что это была королева. Видно было хреново, но лично я уверен. К тому же есть и куча косвенных доказательств — куча яиц в гнезде, те же трутни. Причем «свежие», явно вылупившиеся из прошлой кладки. Опять же, наших бойцов жуксы не убили, а хранили как «консервы». Не понимаю, что вам еще надо?

— Согласен, — тяжело вздохнул майор, — но…вы говорите, что после того, как убили королеву, одна из групп жуксов, спешащих к вам, вдруг развернулась и просто ушла?

— Да, все так.

— Это невозможно. Если мыслительный центр колонии уничтожен, то жуксы вообще ничего не соображают. Просто топчутся на месте, даже убежать не могут…

— Мы тоже об этом подумали, г-дин, — кивнул я, — и пришли к выводу, что на планете есть еще одно гнездо. И королева из него перехватила управление над юнитами, лишившимися командования.

— Две королевы? Два гнезда? — нахмурился майор. — Не понимаю…ни черта не понимаю.

— Может, поделитесь своими знаниями, чтобы мы тоже были в курсе того, что вам непонятно? — предложил коммандер Рамбо. — А то спорить, не зная сути — та еще затея.

Майор несколько секунд глядел на него, а потом махнул рукой.

— А, черт возьми, почему нет? В общем так. Мы уверены, что жуксы предприняли всю эту операцию для того, чтобы закинуть на заселенные людьми планеты новый вид роя.

— Новый вид? — не понял я.

— Модифицированная королева, которая способна создать гнездо иного типа, производить юнитов, с которыми мы ранее не встречались. Но тут вы говорите, что жуксы были обычные, королева тоже… Разве что непонятно, почему королева сначала наплодила такую кучу могильщиков — эти твари страшно прожорливые…

— Для охоты, для добычи пропитания? — предложил я свою догадку.

— Нет, нет… — покачал головой майор, — жуксы, конечно, используют могильщиков в качестве эдаких харвестеров, но…на поздних этапах развития гнезда. А здесь…здесь должны были быть пауки, ну, пускай даже скорпи, но для охоты больше подходят первые…

— А «охотники»? — вспомнил я мерзких тварей, с которыми нам как-то пришлось столкнуться.

— Это высокоразвитые особи. На их производство нужно много ресурсов. И уж тем более использовать их как добытчиков королева не будет. Это равносильно тому, чтобы забивать ржавые гвозди марксмановской винтовкой…

— Ну, если ничего больше под рукой нет… — пожал я плечами.

— В том то и дело. У королевы всегда есть «молоток». Она может заставить рабочих «окуклиться», превратится в нечто иное. Тех же пауков. И поверьте, пауки в этом плане более рентабельные, чем могильщики. Опять же — что мешало в первой кладке пауков вывести? Нет…здесь что-то другое. Ей зачем-то нужны были могильщики, причем в больших количествах…