— Саманта! — позвала Секк'тхи.

Сэм оглянулась и увидела бегущей к ней илтурию. Прежде чем Саманта поняла, что происходит, Секк'тхи повела ее в тренировочный зал. Сэм не могла справиться с нервами — она ни разу не была в спортзале, и даже если она преодолевала свою застенчивость с Аркантусом, здесь все было совсем по-другому. Сэм была не в своей тарелке и понятия не имела, чего ожидать.

Они остановились посреди большого квадратного коврика на полу — примерно десять на десять метров, — и Саманта была удивлена, когда Секк'тхи начала инструктировать ее по приемам самообороны.

Первоначальная неуверенность и трепет Саманты со временем исчезли, она посвятила себя обучению, сражаясь лицом к лицу с Секк'тхи, хотя у нее не было никакой надежды на победу. Илтурия была сильнее, быстрее и бесконечно искуснее, но Сэм чувствовала в себе силы хотя бы попытаться.

Если бы только у нее был друг на Земле, который научил бы ее таким вещам, если бы только у нее хватило уверенности и сил противостоять Джеймсу и сказать «хватит». В спарринге с Секк'тхи она вложила это глубокое разочарование в каждый удар, пинок и прием.

Когда Сэм ударилась спиной о мат, наверное, в сотый раз — она уже давно сбилась со счета — она, наконец, сдалась.

— Дядя12!

— Дядя? — Секк'тхи стояла над Самантой, склонив голову набок и низко нахмурив чешуйчатый лоб. — Какое отношение к этому имеет дядя?

Саманта хихикнула, затаив дыхание. Пот стекал по ее вискам и уже влажным волосам. — Это выражение с Земли. Оно означает «я сдаюсь».

— Хм. Почему бы не сказать «я сдаюсь»?

— Меньше слогов?

Губы Секк'тхи раздвинулись, обнажив острые зубы, когда она рассмеялась.

— Вы, терране, странные. Дядя, — она покачала головой и протянула руку Саманте, помогая ей подняться на ноги. — Ты хорошо справилась. До завтра?

— Ты хочешь, чтобы я вернулась и мы повторили это завтра?

— Я так и спросила, не так ли?

Саманта усмехнулась.

— Да. Хорошо. До завтра.

Тепло разлилось в груди Саманты, когда она покидала тренировочный зал. Она не сомневалась, что к утру у нее будет все болеть и проступят синяки, но она заставила себя сделать это, и это было удивительно приятно. Плюс… у нее появились друзья. Никто из присутствующих не задирал нос из-за того, что она была человеком. Они относились к ней так, словно она уже была одной из них. Как будто она была… членом семьи.

Это было чувство, по которому она скучала. Хотя ее бабушка была старой и немощной, а отец всегда работал, оба находили время, чтобы проводить его с Сэм, и безоговорочно любили ее. Они дали ей место, которому она принадлежала.

Добравшись до спальни, она приняла ванну, смывая пот с кожи. Когда она натягивала рубашку, ее желудок свело от голода. Она не осознавала, сколько времени прошло, пока не проверила голокомм, прошел почти весь день.

И она ни разу не видела Аркантуса и не слышала о нем.

Он работает.

Но ему все равно нужно поесть.

Она ухватилась за эту идею — это был хороший предлог увидеться с ним, не чувствуя, что она мешает или навязчива, даже если в глубине души она знала, что он не будет возражать против ее появления без предупреждения, независимо от причины.

Саманта не могла забыть то, как он разбудил ее этим утром, он пробудил Сэм ото сна своими ловкими руками и порочным хвостом, прежде чем скользнуть в нее членом сзади. Его пальцы исследовали тело Сэм, когда он входил и выходил, наконец остановившись на груди, чтобы погладить соски. Все это время его губы скользили по ее плечу, шее, уху и щеке, их контакт нарушался только его хриплым шепотом. Она рассыпалась на миллион сияющих звездочек в его объятиях.

Она прикусила губу и сжала бедра, когда ей в голову пришла волнующая мысль.

Возможно, я смогла бы удивить его.

Переполненная волнением, Саманта чуть ли не бегом бросилась по коридорам к его мастерской и едва не врезалась в Драккала, когда сворачивала за угол.

Она ахнула, широко раскрыв глаза, и отшатнулась.

— Прости!

Драккал резко остановился и уставился на нее сверху вниз с непроницаемым выражением лица.

— Торопишься, терранка?

Щеки Сэм горели, и она схватилась за края рубашки, слегка наклонив голову. Волосы упали вперед, частично закрыв лицо. Она не знала, почему ажера так сильно ее пугал, он был добрым, даже если выглядел грубым, и он был самым близким другом Аркантуса.

— Я хотела найти Арка, чтобы узнать, не голоден ли он, — сказала она.

Ажера хмыкнул.

Саманта съежилась.

— Извини, — она обошла его. — Я… не буду так бежать.

Драккал поймал ее за руку одной из своих больших ладоней, останавливая прежде, чем она ушла. Его хватка была на удивление нежной.