Слезы навернулись на ее глаза, и грудь Аркантуса сжалась. Он взял ее лицо в ладони и посмотрел ей в глаза.

— Расскажи мне о своем искусстве, Саманта. Расскажи мне, что бы ты хотела создать, о красоте, которую хочешь привнести во вселенную.

— Цвет, — сказала она слабым и надломленным голосом. — Я люблю рисовать и… и просто сосредотачиваюсь на том, как цвета сочетаются друг с другом, как они дополняют друг друга и контрастируют. То, как они неуловимо меняют друг друга и создают… жизнь.

Что-то потеплело внутри Аркантуса, это было гораздо больше, чем постоянное состояние желания и возбуждения, которое она провоцировала, гораздо большее, чем сочувствие или понимание. Ощущение распространилось из его груди по всему телу, он хотел заключить ее в объятия, хотел поцеловать ее, приласкать, хотел поклясться ей в вечной верности. Саманта была бесценным, единственным в своем роде сокровищем.

И она была его.

Моя пара.

— Звучит восхитительно, — он провел большими пальцами по ее скулам. — Надеюсь, у тебя скоро будет возможность осуществить эту мечту.

Он мог бы сейчас твердо наставить ее на этот путь, мог бы обеспечить всем, что ей когда-либо понадобится, мог бы сделать так, чтобы она рисовала сколько душе угодно, но Аркантус чувствовал, что это не то, чего она хотела. И что еще более важно, это было не то, что ей сейчас нужно.

Она грустно улыбнулась.

— Думаю, это всегда будет только мечтой.

Тогда он поклялся себе, что даст это ей, нуждалась она в этом или нет, он найдет способ помочь ей осуществить эту мечту.

Саманта посмотрела через плечо Арка и нахмурилась.

— Что случилось? — спросил он, поворачивая голову, чтобы проследить за ее взглядом. Гроалтуун стоял неподалеку, подняв руку с включенным голокоммом. Экран вспыхнул, как будто гроалтуун сделал снимок.

Причем он был напрален не на Аркантуса, а на Саманту.

— Клянусь, это тот же гроалтуун, которого я видела раньше. Думаю, тогда он тоже сфотографировал меня, — сказала Саманта.

Гроалтуун был хорошо одет, его сшитая на заказ одежда идеально подходила для такого сектора, как этот, и не имела видимых признаков преступной принадлежности, что вызвало у Аркантуса дискомфорт.

Арк переместил свое тело, чтобы защитить Саманту от гроалтууна, подняв руку и активировав свой собственный голокомм. Только тогда он заметил сообщения от Килока. Все они сводились к одному и тому же — крен, которого Аркантус видел несколько раз сегодня в торговом центре, заметил, что гроалтуун проявляет интерес к Саманте.

Каждый раз, когда я отключаю свои коммуникации, что-то происходит.

Аркантус открыл контакты и через мгновение отправил Драккалу их местоположение с простым сообщением: «Пора уходить».

— Уже темнеет, маленькая земляночка, — Арк обнял ее за талию, притянул ближе к себе и повел к ближайшему выходу. — Думаю, будет лучше, если мы отвезем тебя домой.

Саманта не стала спорить и, к его облегчению, не сделала попытки оглянуться на гроалтууна.

Не было никакого способа узнать наверняка, был ли тот работорговцем, невозможно было узнать, не углубившись в просторы сплетения и не взломав частные, защищенные системы, часто используемые криминальным населением города, но шансы на это были неприятно высоки. Терране были слишком в новинку в Артосе, чтобы не стать мишенью для таких подонков. Обычно работорговцы избегали от похищений тех, кто уже зарегистрирован в системе Консорциума, но всегда находились существа, которых могли соблазнить большие деньги.

А терране стоили больших денег.

Драккал встретил их на машине у входа в торговый центр, и Аркантус усадил Саманту внутрь. Он остановился, прежде чем забраться самому, и проверил, нет ли погони, но не увидел никаких признаков гроалтууна.

Просто любопытное существо, делающее снимок нового вида, подумал он, но не верил сам себе. Сковывающий страх в его животе остался на месте.

С его парой ничего не случится. Аркантус был уверен в этом.

Оказавшись внутри кабины с закрытой дверью, Аркантус обменялся взглядом с Драккалом. Выражение лица ажеры помрачнело, но он ничего не сказал, поднял машину на воздушной подушке в воздух и направился обратно к дому Саманты.

— Выбери живописный маршрут, — сказал Аркантус.

Драккал кивнул, ему не нужно было спрашивать, почему и что имел в виду Арк.

Аркантус придвинулся ближе к Саманте. К его удивлению, она не отстранилась, когда он обнял ее за плечи и притянул к себе. Он обвил хвостом ее ногу и рассеянно погладил предплечье. Хотя она ничего не сказала о потенциальной опасности, с которой столкнулась в торговом центре, напряжение в ее теле выдавало легкое беспокойство.

Они путешествовали в тишине. Несмотря ни на что, Аркантусу было достаточно просто обнимать ее, только он хотел, чтобы это произошло при других обстоятельствах.