Увидел толпу. Остановился. И собрался было уже вернуться в дом, когда Кора сама пошла к нему навстречу.

Подошла. И молчит. Он тоже молчал.

Видеть её было больно. Ей, наверное, досталось хуже, чем остальным. Чем ему. Такой бледной он видел её только тогда, в первый раз, с белилами Мел на лице. Теперь бледность была естественной. И пугала настолько, что он едва не брякнул: "Ты здорова?". Спохватился. Слышит же, что здорова. Только истощена до предела. Бедная!..

Что она там увидела у него в лице, непонятно, но вздрогнула и выдавила из себя:

– Привет.

Алекс улыбнулся:

– Привет.

Вспомнил, как он всматривался в неё, когда она вернулась от Хоррора. Поздоровались тогда так же. И он сразу же начал давить на неё... Наверное, она тоже вспомнила это. Поморщилась. Словно стряхнула с себя то воспоминание. И хрипло прошептала:

– Мы выдержали, Золотой.

Он улыбнулся кривой, тоже болезненной улыбкой:

– Это было нелегко.

Она снова вздрогнула:

– Я знаю, что тебя тоже ломали...

Он скривился:

– Я привычный, Не Мелочь. Наверное, поэтому мне всё далось легче.

– Не ври,- коротко отрубила она.

– Не буду,- согласился он.

Замолчали. Ра выглядела сейчас такой жалкой, что ему просто ужасно хотелось обнять её. До свербежа в пальцах. Конечно, она не позволит, а он не обнимет. И смотрят все...

Он всё равно не выдержал и взял в свои её судорожно сжатую в кулак холодную руку. Чуть пожал, стараясь передать своё тепло и уверенность. Прошептал:

– Это пройдёт. Мне стало легче. Не сразу, конечно. Потерпи, ладно?..

Она кивнула и высвободила руку. Он понял. Коротко попрощался:

– Хорошего дня. Заходите, если что...

И пошёл в дом.

Перси вернулась к своим. Парни выглядели немного сбитыми с толку. Словно их обманули в лучших ожиданиях. Что и озвучил один из младших парней. Чуть дурашливо, чтобы скрыть смущение:

– И всё? Никаких обнимашек и поцелуев?

Грин одёрнул его:

– Помолчи!М

Марфа подтолкнула Перси к соседнему дому:

– Тут я живу. Я специально Алексу дом держала, чтобы ему было куда вернуться.

Кора снова кивнула. Благодарно пожала руку старушки и пошла за ней в дом.

***

Они отлично провели тот день и вечер с Марфой и парнями. Когда стемнело, пришла Милли, села тихонько в уголке. Не мешала и не пыталась влиться в компанию.

Марфа целеустремлённо старалась впихнуть в Кору свои деликатесы. Упрямо, как она умела. У неё в доме всегда водилась вкусная снедь, это знает каждый. Когда поняла, что всё: в девочку больше не влезет, то начала паковать ей еду с собой. Доктора Смит накормили тоже.

Время возвращаться. Но Милли не торопила. Парни разошлись не на шутку. Шумели и смеялись так, что расслышать что-то в этом гаме, было сложно... Перси чем дальше, тем тяжелее давалось веселье: она отвыкла от шума и просто от общения за девять месяцев...

Видел кто-то, как она вышла из дома или нет, кто знает?.. Но не мешали и не спрашивали... А она выбралась в довольно холодную зимнюю ночь, нашла глухой закуток во дворе Марфы, оперлась руками о стену сарая, или чего там, и глубоко задышала, стараясь загнать панику назад.

– Это пройдёт, Ра.

Алекс был, наверное, у себя во дворе. А теперь легко перемахнул низенький заборчик, в два шага дошёл до неё, обнял со спины, как стояла.

Ей бы испугаться или возмутиться... А она почувствовала, что ей стало теплее. Прислонилась к нему спиной. А потом и вовсе развернулась лицом. Рядом с ним было так тепло... Он понимал всё... Губы его иронично и насмешливо кривились от этого понимания о себе самом и о ней.

Зачем она потянулась к нему, хотя точно ничего такого не хотела? Вообще, и с ним особенно? Согревалась? Хотела почувствовать себя живой после того ужаса, что длился девять месяцев? Хотела сбросить чудовищное напряжение из-за постоянного самоконтроля?..

Почувствовала... Сбросила... Звёзды рассыпались и дробились у неё в глазах как тогда, когда уходишь в гиперпространство, когда он оторвался от неё. Прохрипел:

– Я не железный!..

Кора поняла и согласилась... Просто обняла его за талию. Он тоже обнимал её и утешал. Что он говорил, она не запомнила. А вот тон, мягкий, такой тёплый и ласковый, да. И последние слова:

– Прощай, Не Мелочь.

– Прощай, Золотой.