Незнакомец медленно скользит по мне взглядом, в котором я успеваю заметить мужской интерес, желание и что-то еще неуловимое.

На меня никто никогда не смотрел раньше вот так. Отец всегда следил, чтобы я держалась подальше от парней – понятно почему. Эти правила я узнала довольно рано, увы. Все мои мечты о том, что когда-нибудь я влюблюсь и выйду замуж за любимого мужчину, тогда превратились в пепел. Мама объясняла, и не раз, что договорные браки – это то, что годами существовало в La Eredita. Что это залог крепких связей между мафиозными семьями. Это традиции, которые надо чтить. И я обязана буду выйти за того, с кем договорится отец.

Это мой долг.

Невинность невесты – главное правило при заключении помолвки. Именно поэтому девочек в мафиозных семьях так берегут, не допуская никаких вольностей. Пока дела в семье шли хорошо, у меня даже был собственный телохранитель.

Но сейчас незнакомец внаглую нарушает все правила – рассматривает так откровенно, словно я стою перед ним обнаженная. А ведь на мне довольно скромное платье, закрытое, длиной чуть ниже колен.

И все же я ощущаю себя невероятно уязвимой и открытой. Возможно, потому что знаю – ничто не помешает ему взять то, что он захочет. Однако мужчина не торопится – точно наслаждается возможностью меня разглядывать. При этом я не вижу в его глазах того сального блеска, что был у двоих напавших на меня.

– Со мной ты в безопасности, – внезапно говорит он.

– Кто ты? – вырывается у меня против воли.

Мужчина делает еще один шаг ко мне, оказываясь стоящим практически вплотную. Между нашими телами хорошо если пара сантиметров. Я буквально утопаю в его взгляде – в том, что он транслирует вокруг себя.

Опасность – вот, что я чувствую.

Однажды я видела главу клана La Eredita. Я была еще совсем девчонкой тогда – мистер Лучано приехал к отцу, но не стал заходить в дом, а я гуляла в этот момент в саду. До сих пор помню, какое неизгладимое впечатление на меня произвел тот человек.

Я еще мало что понимала и не знала про то, чем занимался отец. Но даже так ощутила дикое желание спрятаться и оказаться как можно дальше – такая концентрированная опасность исходила от того мужчины.

Вот и сейчас это ощущение снова со мной. Мой спаситель – хищник. Это чувствуется в том, как он держится, как смотрит на меня – снисходительно, отчасти даже лениво. Он двигается так, словно уверен – никто и ничто ему не может помешать.

Сглатываю под пристальным взглядом мужчины. Если он хочет сделать то же самое – взять меня силой – то почему медлит? Если нет, то для чего пугает? Зачем давит, вынуждая чувствовать себя загнанной в угол добычей?

– Я тот, кто сделает тебя своей, – выдыхает он мне практически в губы, окутывая своим запахом и одновременно с этим кладя ладонь мне на затылок.

Я настолько поражена его наглостью, что не нахожусь что ответить. Более того, я уверена – еще мгновение, и мужчина меня поцелует. Однако вместо этого он мягко массирует мой затылок, опускается пальцами чуть ниже, к шее. Повторяет те же действия, запуская в моем теле какие-то новые механизмы, о которых я даже не подозревала.

Мой спаситель действует осторожно, неторопливо. Словно приручает, убеждает в своих словах.

Благодарна ли я ему за спасение? Возможно. Однако в данный момент это чувство заглушается страхом перед неизвестностью.

Мужчина медленно отстраняется, хотя я остро ощущаю не только его близость, но и то, с каким желанием он смотрит на меня, на мои губы. От этого их покалывает, и я невольно жду, что он все же прикоснется.

– Тебе лучше вернуться к подругам, – тихо произносит он и делает еще один шаг от меня, удаляясь и прячась за равнодушной маской. Точно не он только что прикасался так, что кожа в тех местах до сих пор пылает.

Сглатываю и разворачиваюсь к двери, но, уже практически найдя на ощупь ручку, оглядываюсь и спрашиваю:

– Как тебя зовут?

Сама не знаю, для чего мне эта информация – вряд ли мы еще раз увидимся. В этот момент я уверена, что все случившееся – странное стечение обстоятельств. Я не догадываюсь, что этот таинственный незнакомец уже изменил орбиту моей жизни окончательно и бесповоротно.

Пока еще я считаю, что все останется позади.

Взгляд мужчины вспыхивает – у меня появляется чувство, что только что я, сама того не понимая, перешла невидимую черту.

– Оскар.

Едва он отвечает, как я малодушно сбегаю. Возвращаюсь в зал и тут же натыкаюсь на удивленные взгляды подруг. Хотя Лея, похоже, даже не заметила, что я куда-то выходила.

– С тобой все в порядке? – настороженно спрашивает Лола, оглядывая меня.

– Да, я просто там… столкнулась…

Анна переглядывается с ней. Я сажусь за стол и едва ли не залпом выпиваю шампанское, забыв, что это не вода. В результате давлюсь сладким напитком и тут же ловлю на себе неодобрительный взгляд тети.