– Попаданка… – повторил тот медленно, словно пытаясь вслушаться. – Попала, значит… Сюда. А откуда? Откуда она вообще взялась?

– Не знаю. – Меткость его вопросов вызывала невольное уважение. – Но от нас оно точно далеко. Какая-то совсем другая реальность. Или, может, другой мир. Мы так и не поняли, если честно.

– Пытались? Понять?

– Конечно. Но зацепиться вообще не за что – она не помнит, как здесь оказалась. Совсем.

– Хочет вернуться?

– Что? – А вот теперь его любопытство меня удивило – такое мы с ней не обсуждали никогда. – Нет вроде.

– Почему?

Я просто пожала плечами, давая понять, что и в самом деле этого не знаю.

– Ясно. Выходит, хочет новое тело. И лучше мужское…

– Да не хочет она твоего тела! – Перехватив прищуренный взгляд, я вдруг сообразила, что ляпнула. И зависла, выбирая, краснеть мне теперь или смеяться. А в результате просто махнула рукой и продолжила: – Она о тебе даже не знает, наверное. О твоем существовании. И вообще, все это планировалось только на время. Не мечтает она о будущем в теле наемника, это точно.

– А о чем мечтает? Чего вообще она теперь хочет?

– Ну… Выбраться оттуда.

– Куда? Куда именно выбраться? – И вдруг склонился так, чтобы перехватить мой взгляд: – Слушай, княжна, ты что, совсем блажная? Не понимаешь, по какому краю ходишь? А если однажды она не захочет возвращаться в эту свою… тюрьму, как ты говоришь? И решит, что быть княжной ее вполне устроит?

– Раск, а ты думать не пробовал, прежде чем откровениями сыпать? Десять лет, повторю! Десять лет я ее уже знаю. Тебе это ни о чем не говорит? Если нет – скажу я. Хотела бы, давно уже сделала. Но это невозможно.

– Почему?! Что мешает ей однажды просто смять тебя и устроиться там, в башке у тебя, в одиночку?

– Ты меня слушал сейчас? Не может она такого. Ну вот просто не может, и все. Не богиня! Кое в чем я намного сильней. И когда она… приходит, мы друг другу… не то чтобы мешаем, но… словно жать что-то начинает.

– Как два паука в одной банке?

– Тьфу на тебя!

– Княжна не должна так говорить. Или, может, ты уже не совсем княжна, а?

– Тьфу на тебя! – злорадно повторила я еще раз. – И могу заверить: вот эта княжна говорит так лет эдак с трех, если не раньше. И даже поинтересней кое-что говорит. Но к Ольге оно отношения точно не имеет, как и к нашему разговору. В котором, сдается, пришла твоя очередь мне исповедоваться.

– Не пришла пока. Я так и не понял, что она собирается потом делать?

– Ничего. Можешь считать, еще не решила. Но вот чего точно не собирается – выживать из тела чей-то разум и занимать его место.

– Разум… – задумчиво повторил тот за мной. – Так дело в этом, выходит? А если там будет кто-то полоумный?

– Угу. Хорошая идея. То есть мы опять возвращаемся к твоей кандидатуре?

– Что?

– Ничего. И в этом случае, говорю, ты подходишь лучше всего. Может, попробуем все-таки?

– Тьфу на тебя, – выдали мне моей же монетой, копируя даже интонации. С большим удовольствием выдали, надо сказать.

– Как тебя зовут? – посерьезнела я, прикинув, что пришла наконец и моя очередь устраивать допрос. – На самом деле?

– Раскиль, – выдавил тот спустя несколько секунд, когда я уже решила, что ответа не дождусь. – Раскиль из Инстреда.

– Не бастард, выходит, – хмыкнула я, вспомнив, что уже слышала про эту крепость. Южное пограничье, какие-то совсем дальние вассалы Ахельны, формально относившиеся к княжеству, но на самом деле… Не так все там было просто, в общем.

– Мужчину на твоем месте я бы сейчас убил, – равнодушно глянул он на меня.

– Мужчина бы тебе этого и не сказал, – пожала я плечами в ответ. – Я вообще заметила, вы редко говорите друг другу правду. Так что пусть хоть кто-то.

И тут же прикинула еще кое-что. Скорее всего, именно там, в почти недоступном и почти независимом ни от кого предгорье, и сидят сейчас все те люди старой крови, что ушли из Ахельны. А может, и вообще вся старая кровь, какая еще осталась. Хотела спросить об этом, но вовремя прикусила язык – есть секреты, о которых лучше не догадываться. И уж тем более не демонстрировать никому, что ты о них догадался. Да и не ответит, скорее всего, – тайна-то не его. А потому уточнила другое:

– Кто ты тамошнему князю?

– А какая разница?

– Никакой, ты прав. Любопытно просто. Вряд ли бы сюда за Сердцем Севера отправили абы кого. А ты ведь за ним пришел? Я не ошиблась?

– Да. За ним. – Раск опять открыл ладонь, показав кольцо. Очень захотелось рассмотреть его поближе, но просить я не стала. И тот, немного подержав камень на свету и дав поймать пару бликов, снова сомкнул пальцы.

– А почему сейчас? – продолжила я. – Неужели как-то поняли, что кристалл оживает?