Ритуальные слова официальной помолвки упали камнем. На этот раз девушка зажмурилась что есть силы, наивно надеясь спрятаться от выбора, что перед ней поставил несносный выскочка. Хотя, разве был он — этот выбор?

— Архангел Акио Сэберо Кайоши, ты мои звезды, небо и вечность.

Ответная фраза прозвучала глухо, прерывисто, но все же прозвучала. В присутствии двух свидетелей, все как положено. Если бы еще один из них не замер не дыша, было бы вообще отлично.

Девушка почувствовала, как закололо в виске, то распускался новый виток на узоре ее клановой татуировки. Зеркальный символ вырисовывался на левом виске Кайоши.

Оставалась последняя формальность, но Акио не собирался упускать ни одной детали. Быстро достал из-за отворота кителя тонкую, изящную буяо[1] и плавным жестом закрепил ее в низком пучке, в который были собраны волосы Кэру.

— Фамильная драгоценность, подаренная мне матерью, как раз для такого случая. Скромная, но древняя вещь. Носи ее с гордостью, как знак нашей объединенной судьбы.

Все, дороги назад не было. По крайней мере до второго совершеннолетия. Все слова сказаны, все ритуалы соблюдены, подарок подарен и принят. Она теперь не отвертится.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул куратор. — Теперь по поводу прошения…

Акио развернулся к старшему, все еще держа Хикэри за руку, готовый отстаивать свое право.

— Согласовано деканом, — завершил Атсуши и Ки довольно улыбнулся, — но с модификацией.

Улыбка тут же померкла.

— Бокс на троих: курсанты Кайоши и Мэсэйоши, а также курсант Мичайо. Присмотрит за вами, все же у нас МВА, а не дом свиданий.

На лице Кэру отразилось изумление, Акио выглядел озадаченным, но Атсуши больше всего поразил полный невысказанной боли взгляд Тэдэши.

Решение декана больше не казалось таким уж уместным.

[1] Буяо — ритуальная шпилька для волос. У каждого типа шпильки свое значение, в зависимости от вида драгоценных камней и изображенных животных. Акио дарит Хикэри платиновую шпильку в виде «кота, играющего с луной», где вместо «луны» большая молочная жемчужина, от которой расходятся несколько подвесок с более мелким жемчугом — символ помолвки с Ненаследным Принцем Империи (Солнце — символ Императора, Луна — побочных родов Династии).

Противостояние парней перешло в молчаливую фазу, они больше не пытались почесать друг об друга кулаки, зато атмосфера в их новом боксе по вечерам была такой, что хоть вешайся. Жизнь на одной территории походила на хождение по минному полю. Кэру пользовалась любой возможностью ускользнуть из отсека, а вот Тэдэши наоборот, словно сделал своей миссией постоянное пребывание в общей комнате, что была чуть больше их предыдущей гостиной.

Из хорошего стоило отметить то, что спустя два дня после официальной помолвки на них вышел «Воспламеняющий» и встал параллельным курсом — Хикэри и Акио получили вожделенное назначение на будущий флагман Первого Флота Атаки. Кайоши не сомневался, что не обошлось без решения Император, так он давал понять, что его связь с Хикэри Таро Мэсэйоши одобрена на высшем уровне.

Ну а «будущим флагманом» корабль был, потому что им еще предстояло освоить управление огромным супердредноутом.

Практика Парных Слияний тоже перешла на новый уровень. В ЦР «Кочующего» им больше не удалось достигнуть ошеломляющих показателей, но это никого не удивило, все же с БОП-ом совместимость была лишь частичной и первое Парное прошло столь ярко только из-за того, что нэко и полукровка подходили друг другу, но без подпитки симбионта такого можно было добиться только один раз.

— Ты готова? — заботливо спросил Акио на следующее утро после явления «Воспламеняющего».

Он ждал ее в гостиной. На диване с чашками чая расположился Тэдэши. Двумя чашками чая, что примечательно.

Кэру перевела взгляд с одного на другого, потом обратно — традиционный чай или они спешат? Наверное, все-таки спешат, но стоит ли нарушать привычный ритуал? Почему-то девушка была уверена, что не стоит.

Подошла к Тени, поклонилась, здороваясь, присела на краешек кресла, а потом аккуратно двумя руками взяла протянутую чашку. Глоток и глаза сами невольно прикрылись. Чай был восхитительным, как раз той крепости, что не оседала горечью на языке, но дарил бодрость и ясность мыслей.

Еще один глоток и в душе возникла полная уверенность, что она все сделала верно и дальше не оступится, сможет держать равновесие.

— Благодарю, — еще раз поклонилась она Дэшу, отставляя пустую чашку. — Мне это было необходимо.

— Знаю, — улыбнулся краешком губ невозмутимый телохранитель.

Ки наблюдал всю эту сцену с плохо сдерживаемым раздражением и дело было не только в утекающем времени, на самом деле они пока еще не опаздывали, можно было себе позволить и чай, и завтрак, но в том-то и дело, что он собирался отвести ее в столовую, и там… Что там? Там она не смотрела бы так открыто, доверчиво… не на него.