– Кто сказал, что ты это сделаешь?

“Я не завязываю отношений”, - признается он. — А ты, — он выдыхает, - ты не занимаешься сексом на одну ночь.

– Кто говорит? Я возражаю, потому что ненавижу, когда люди говорят мне, кто я.

Он с вызовом наклоняет голову.
– А ты?

Черт побери.

– Нет, - бормочу я. “ Не знаю. Я расправляю плечи и напускаю на себя пренебрежительный вид, который требует определенных усилий. “ Ладно. Я думаю, это решено.

Джек беспокойно ерзает.
– Тогда мы можем притвориться, что этого никогда не было?

– Я уже забыл об этом.

– Хорошо. Он колеблется.
– Спокойной ночи.

Не сказав больше ни слова, он уходит и закрывает за собой дверь.

Да, я не думаю, что поведу Джека ни на какую королевскую вечеринку.

Словно почувствовав запах крови в воде, Ли заходит в мою комнату и растягивается в ногах моей кровати, как будто позирует для будуарной фотосессии.

– Чего хотела Джеки?
– подозрительно спрашивает он.

– Ничего, на самом деле. Мы говорили о промежуточных экзаменах, ” вру я.
– Возможно, ему понадобится помощь в учебе.

“Ну, это скучно”. Ли приподнимается на локте и подпирает голову ладонью. “ Вы не сказали раньше — как прошел ленч с лордом Талли? Расскажите мне подробности. Не жалейте ничего.

– Мы можем заняться этим завтра?
– Спрашиваю я, зевая. Я морально истощена.

Он хмурит бровь, садясь.
– Ты в порядке?

– У меня начинает болеть голова.

– Ни слова больше. Ли вскакивает.
– Я принесу тебе чашечку чая и оставлю тебя в покое.

Он почти выходит за дверь, когда я зову его по имени. Он оборачивается на пороге.

Я сдерживаю улыбку.
– Тебе лучше погладить смокинг.

Он издает оглушительный звук, похожий на взрыв жевательной игрушки, и убегает.

Я не в восторге от того, что сообщаю эту новость Селесте, но я почти уверен, что она всего лишь пошутила, бросив меня умирать в переулке. По правде говоря, Ли был моим хорошим другом с той ночи, когда я, растерянная, появилась на пороге его дома после перелета. Кажется, будет правильно, если я окажу ему ответную услугу.

НОЯБРЬ

22

TВОТ НЕБОЛЬШАЯ ГРУППА Из НАС, КОТОРЫЕ, КАК ПРАВИЛО, РАБОТАЮТ В СПЕЦИАЛЬНОМ отделе архивов библиотеки. За первые несколько дней в их рядах я удостоился не одного любопытного взгляда и подозрительного хмурого взгляда. Теперь, в конце семестра, они приняли меня как своего. Мы киваем друг другу, просматривая стеллажи. Признаем официальный статус столов друг друга и предпочитаемых уголков для чтения. Это глупо, но приходить после занятий, зная, что мне не придется бороться за место, - это небольшая уверенность в том, что, несмотря на хаос, царящий дома, библиотека по-прежнему остается безопасным и священным убежищем.

Даже мистер Баксли с его насмешливым видом и воинствующей приверженностью архаичной бюрократии стал желанной частью моей повседневной жизни.

Мне нужна еще одна книга, и я подхожу к его крепости. Он держит наготове блокнот с бланками, прежде чем я успеваю достать ручку.

ПРИЧИНА ЗАПРОСА:

Дефицит витамина D.

Он не улыбается моей фигуре, но, думаю, ему хочется улыбнуться.

Однако есть не так уж много банальных мелочей о Талли, которые я могу разобрать за один присест, прежде чем мое зрение затуманится. Спустя более часа я беру перерыв, чтобы освежить в памяти свой королевский этикет. Я упускала из виду эту необходимость, пока Ли не упомянул за завтраком, что побочный эффект этого мяча означает, что в будущем мне придется часто делать реверансы и мне лучше сделать несколько выпадов, чтобы укрепить колени. Кроме того, я не уверена в своей ловкости на каблуках. Прошло много времени с тех пор, как я выходила на улицу в чем-то более модном, чем пара двухдюймовых кожаных ботинок.

Когда я получаю столько удовольствия, сколько могу выдержать за один день, я возвращаю свои книги, машу мистеру Баксли и, несмотря на ветреную погоду, надеваю пальто у выхода из библиотеки.

Зима уже стучится в дверь, и с изменением погоды в городе становится тише. Все сбились в кучу и спешат. Никаких мам и нянь с колясками, останавливающихся поболтать. Летние туристы давно ушли. Больше никаких грузовиков с едой и уличных торговцев. Я знаю, что местным это надоедает, но мне нравятся мрачные серые облака и темная пелена над городом в такие дни, как этот. Пугающая зловещесть. Это Лондон, который я всегда представлял себе в своей голове.

Пока я размышляю, что делать с обедом, появляется текстовое сообщение. От Нейта.

Нейт: Хочешь пообедать?

Я смотрю на телефон. Правильный ответ на этот вопрос - решительное нет. Но я падок до душевной боли.

Я: Конечно. Я умираю с голоду. Просто выхожу из библиотеки.

Нейт: Я примерно в десяти минутах езды. Могу я заехать за тобой?

Опять же, правильный ответ - "нет". Самое худшее, что я могу сейчас сделать, - это забраться на заднее сиденье его велосипеда и прижаться к нему всем телом.