– Марио позаботится обо мне.

– Или ты научишься заботиться о себе. Тебе лучше, потому что Джимми больше не будет рядом с тобой, а Марио не будет от тебя никакой пользы, если у тебя не будет Джимми, на которого можно настучать.

– Это не то, для чего я здесь. Это не…

– Ты приманка. Просто и понятно.

Я закрыла глаза и покачала головой, пытаясь избавиться от этих слов. Мои завитые волосы хлестнули меня по лицу, и он ударил рукой по стене рядом с моей головой.

Когда я подпрыгнула, его смех был угрожающим.

– Тебе здесь не место. Найди друга или возвращайся в приемную семью и оставь это позади.

Я уже оставила позади то, о чем он говорил. Ничего другого, кроме этого, для меня не существовало.

– Приемная семья?
– я выстрелила в ответ, когда гнев закипел в моей крови от того, что он упомянул об этом.
– Вернуться к Марвину и зарабатывать ему немного денег тут и там? Ты забрал у меня этот дом, помнишь?

Я не сказала, что он спас меня от этого, что он рисковал своей свободой, чтобы получить мою. Мне нужно было поблагодарить его, а не насмехаться над ним.

– Я ничего у тебя не брал! Этот человек должен был умереть, Кэти. Он должен был умереть давным-давно. Ты не могла быть первой, с кем он так поступил.

– Я знаю, - пробормотала и посмотрела вниз на белые плитки пола.
– Боже, я знаю.

Он мягко приподнял мой подбородок.

– Я помогу тебе найти место, где можно остановиться. Не связывайся с нами. Ты не создана для этого мира.

Начинать снова и снова, не имея ни одной знакомой души и не представляя, кем я буду, было почти невыносимо. Я была не просто приемным ребенком, не просто сиротой. Марио предложил мне дом, цель, и я собиралась принять это.

– Джимми торговал девочками, как и Марвин. Вы все знали, потому что я помогла это выяснить. Я собираюсь продолжать это делать и буду делать все, что нужно. Я создана для всего, что мне нужно.

Его густая бровь приподнялась, насмехаясь надо мной.

– Создана, чтобы покорять нас, как Клео?

– Только если придется. Женщины борются, чтобы выжить. Если мы этого не делаем, мы умираем, - сказала я, и эти слова внезапно укоренились глубоко в моем существе.

– Жизнь не ограничивается только выживанием и смертью.

– Ты так думаешь, да? Когда я писала тебе после смерти отца, я надеялась, что так и будет. Но только на мгновение. Я все еще помню кровь, Ром.
– Его губы сжались, когда он слушал меня, он все еще мягко прикасался моего декольте.
– Я попыталась собрать всю папину кровь в своих руках и влить ее обратно в его запястья, прежде чем надавить. Затем я побежала к телефону и закричала, чтобы скорая помощь приехала как можно быстрее.
– Я смотрела в потолок и пыталась сдержать боль.
– Я подумала, что нам нужно чудо, верно? Мы никогда не получали его. Если Бог может дать его другим семьям, то, конечно, мы тоже заслуживаем его. Может быть, они смогут оживить его, и мы сможем рассказать эту историю всем друзьям, которых у нас не было.

Воспоминания после их появления не стали лучше. Социальные службы забрали меня из машины скорой помощи.

А за ними последовала приемная семья с Марвином и его женой. Марвин был милым, пока не наступила ночь.

Я сделала то, что должна была сделать.

Выжила, выбирая мальчиков, с которыми хотела спать, после слишком многих ночей, проведенных с Марвином и мужчинами, которые платили за то, чтобы спать со мной. Мальчики в школе были неуклюжими, но милыми. Джаред и его отец брали меня к себе почти каждую ночь.

Я сделала то, что должна была сделать.

Посмотрела Рому прямо в глаза.

– Я не получила чуда, но боролась, чтобы выжить. Думаю, что сделаю это снова, иначе умру.

Он прошептал:

– Ты не умираешь, Каталина. Ты только начинаешь.
– Его глаза искали мои, поглощая меня, раздевая меня. Почему-то мне казалось, что он видит мой страх, видит, что, возможно, я не так уж сильна, но он покачал головой и повторил.
– Ты только начинаешь.

Затем, прежде чем кто-то из нас успел остановить друг друга, наши губы соприкоснулись. Я почувствовала его вкус и впитала каждую унцию его уверенности во мне. В глубине души я знала, что он был единственным, кто считал меня достаточно сильной.

Он оторвал свои губы от моих и поморщился, как будто от боли.

– Держись от меня подальше, Каталина. Ты знаешь слишком много и все же недостаточно, чтобы держаться подальше. Ты погубишь меня, или я погублю тебя.

Он пронесся мимо меня, горячий в одну секунду и холодный, как лед, в следующую.

Тем не менее, его вера в то, что я смогу выжить, укрепила связь между нами. Я не могла избавиться от того, какой неуверенной я себя чувствовала после нашего поцелуя, как вдруг почувствовала себя привязанной к нему. Стала частью его, и он стал частью меня в ту ночь, хотел он того или нет.