Обратно я выбрался с малым корабельным фазером в руках.

— Щас ты тварь за все ответишь! — прорычал я и шагнул к противнику, одновременно готовя энергетический ствол к бою. Тяжеловато, конечно.

— Огонь! — рявкнул Раттлер и группа десантников из пяти человек, одновременно ударила из рельсотронов. Получилось эффектно, но не эффективно.

Подключился и я.

Прицелился, дал залп.

От чудовищной отдачи меня качнуло, хотя я был к этому готов. Фазер выстрелил концентрированной энергией, которая угодила раку в лобовую броню. Я активировал зум и увидел, как броня медленно уступает — фазер уверенно прожигал хитин.

— Да-а! — заорал я, проверил батарею и дал второй залп.

— Толково! — послышалось слева. Кажется, это был голос Барнса.

Послышался какой-то грохот. Сержант выволок наружу еще один фазер, встал рядом со мной.

В общем, всего за пять-шесть минут, мы практически изрешетили тварь, не дав ей убраться обратно под землю.

Все охотники и летяги разом куда-то отступили, словно растворившись в дыму. Со всех сторон послышались голоса выживших.

— Что, уже все?

— Отступили? Вот жесть.

— Еще бы немного и всех нас порвали. Поганые твари.

Я отбросил ставший ненужным фазер, обернулся.

Из-за обломков вылезали и собирались уцелевшие бойцы. Они шли по одному, небольшими группами. Видно было, что все из разных экипажей. Некоторые остались без командиров.

— Все сюда! — приказал Раттлер, выбравшись на относительно не задымленное место. Он поднял руку, чтобы его лучше видели.

— Парни, вы кто такие? — с левого фланга показался желтый «Палладин». К нам приближался потрепанный бронекостюм, внутри которого находился старший офицер. Только я в званиях не особо разбирался, как-то не запоминалось мне.

— Спокойно, свои! — громко ответил Раттлер и шагнул к нему навстречу, но на него тут же нацелились несколько винтовок.

Видимо майор ожидал чего-то подобного, потому что отреагировал спокойно. Он поднял забрало бронешлема, а плазменную винтовку упер прикладом в песок.

— Я майор Раттлер, командир первой десантной группы. Это мои люди.

— Раттлер? — «желтый» скаф подошел ближе и тот, кто в нем находился, удивленно откинул свое бронестекло, словно не веря своим глазам.

— Так вы живы? Где вы были?

Майор облегченно вздохнул. Офицера он, разумеется, знал.

— Подполковник Лемер? Да, живы, четверо из тридцати двух.

Тот растерянно осмотрелся по сторонам, задержал взгляд на лежащем неподалеку охотнике с пробитым брюхом, на фрагменты тел сбитых летяг, затем на трупы своих людей.

— А это откуда? — он кивком указал на броню.

— Это интересная история, но лучше об этом позже. Тут не безопасно, нужно отступить к инженерному городку.

— Согласен! — он бросил быстрый взгляд на огибающую поселение стену.

Выживших оказалось всего восемнадцать человек. Большая часть из них «Палладины», вооруженные всем, что только имелось. Было много раненых. С собой захватили все, что могло пригодиться.

В составе выживших оказалось два пилота, с разных экипажей. Им пришлось поступить так же как и мне — отыскать наиболее целые скафы и поменяться местами с погибшими владельцами. Пилотов Федерации не снабжали броней, но в сложившейся ситуации пришлось действовать по обстановке.

Добравшись до стены, мы как можно скорее решили укрыться на газодобывающей станции — места там предостаточно. Оружие, броня, техника. Двигались большой разрозненной группой, переходя с одной улицы на другую.

— Раттлер, удалось выяснить, что здесь случилось? Откуда взялось это дерьмо? — Лемер поднялся на ограду и указал на лежащие в сотне метров от нас останки подохшего рака.

— У меня самого больше вопросов, чем ответов! — майор, в свете последних событий, тем не менее сохранял субординацию. Но Лемер, скривившись, махнул рукой.

Затем майор представил меня подполковнику, но тот и сам вспомнил кто я такой. Он сильно удивился тому факту, что какой-то полугражданский не только все еще жив, но и с явным успехом косит инопланетных тварей.

— Наш «Отбойник» сбила точно такая же тварь, что и вас. — Раттлер угрюмо качнул головой, затем продолжил. — Я потерял почти всех бойцов. Мы даже не ожидали, что столкнемся с подобным. Не сканере не было ничего, вообще ничего. Я получил сигнал от Хаузера, а после этого сбили и нас.

Он рассказал ему все, что было известно. О высадке, о схватке с неизвестным противником. О побеге из ущелья на заброшенном «Джаггере». О ночевке в городе, о ветрогенераторе и «Грифах» охраняющих станцию.