– Как всегда, все знаешь? – скрипнув зубами, ответил юноша. – Мне еще нужно отчитаться за монстра.

– Все уже сделано. Позволь пока тебя просветить по поводу академии.

Величественное здание академии «Белой лисы», занимающее несколько гектаров на окраине крупного города, кишело новыми студентами и их родителями. Она входила в сотню лучших академий мира, где обучали молодых перспективных магов по всем направлениям. Сюда поступали только самые талантливые. Строгий, но справедливый ректор, состоящая в мировом совете магов, поблажек никогда и никому не давала, статусы семьи абитуриентов не учитывала. Студенты знали это и гордились, что их заметили.

В академии готовились к торжественному собранию первокурсников и напутственной речи руководителя. Студенты собирались в актовом зале. Часть уже заняла свои места и ждала начала. Глава студенческого совета, представительница одного из знаменитейших кланов охотников на монстров великолепная Сатори тоже будет выступать. Она направлялась в зал в сопровождении членов студенческого совета, когда за одним из поворотов встретила ректора.

– Госпожа ректор. – Девушка слегка поклонилась, и все последовали ее примеру.

– Сатори, я как раз хотела с тобой поговорить. Уделишь мне пару минут до начала церемонии?

– Конечно. – Она осталась, а остальные ученики ушли в актовый зал.

– Слышала, твою сестру зачислили на твой же факультет?

– Да, это так.

– Но ее успехи в освоении иллюзорных заклинаний, на которых специализируется ваша семья, весьма плохи.

– Я верю, что она научится и еще покажет свое мастерство.

– Не уверена. Я говорила твоему отцу, что у нее нет таланта к вашей магии, но он ничего и слышать не хочет.

– Он весьма строг. Но благодаря его тренировкам она смогла сюда поступить.

– Ну да ладно. Я не об этом хотела сказать. – Ректор взяла собеседницу за локоть, и они медленно пошли по направлению к актовому залу. – Завтра утром один ученик прибывает в нашу академию. По определенным причинам он не смог явиться сегодня, поэтому я хотела попросить выделить кого-то, кто его встретит, сопроводит сюда и все покажет. Тем более он из-за границы и не знает город.

– Простите мое любопытство, но почему он уехал? Практические экзамены закончились только вчера, неужели он не мог подождать один день до торжественной церемонии?

– Он не сдавал экзамены. Его зачислили по просьбе моего хорошего друга.

– Но разве академия не славится тем, что здесь ко всем одинаковое отношение и сюда попадают только за талант?

– Поверь мне, его и зачислили за талант. Это единственное исключение, которое я сделала за все время пребывания на посту ректора. Его способности подтвердили весьма компетентные люди, и будь он здесь, с легкостью прошел бы практику.

– Он настолько силен?

– Силен? Пожалуй. Но в теории слегка отстает, вот меня и попросили присмотреть за ним. Я прошу, чтобы этот разговор остался между нами. Ты – гордость нашей академии, и поэтому я тебе рассказала. Никто лучше тебя за ним не присмотрит. Но помни, он не слишком… – ректор помолчала, подбирая слова, – не слишком разговорчивый.

– Раз просьба должна остаться конфиденциальной, то позвольте доверить эту миссию моей сестре. Я уже показала ей академию. Кроме того, она первокурсница, а значит, быстрей найдет к нему подход.

– Неплохая идея. Тем более они будут в одной группе.

Ректор с девушкой вошли в актовый зал.

На следующее утро у портового терминала, где регистрируют вновь прибывших, появился странный юноша лет четырнадцати.

– Следующий, – прозвучал голос офицера на пункте проверки документов.

Парень молча подошел и протянул паспорт.

– Цель визита?

– Обучение в вашей академии «Белой лисы».

– Ты маг? Есть с собой артефакты, оружие, амулеты?

– Есть. Все задекларировано.

– Предъяви для досмотра. – Офицер кивнул помощнику, и тот вышел из помещения.

– А вы что-то в этом понимаете?

– Остряк. Тебя досмотрит дежурный маг. Пройди в другую комнату.

Юноша молча взял свои вещи и направился за помощником в соседнее помещение. Там сидели два мага и стражник. Помощник передал им документы молодого человека и остался дожидаться окончания проверки.

– Цель визита? – спросил один из магов.

– Поступление в академию «Белой лисы».

– Экзамены уже закончились. По-моему, ты слегка опоздал, – подметил второй.

– Для меня сделали исключение. Зачислили задним числом.

– Я скорее поверю, что на академию метеорит упал, чем в то, что кого-то зачислили без экзаменов.

– Все течет, все меняется, – холодно ответил юноша.

– Оружие есть? Предъяви.

Он достал из кармана куртки кастет и положил на стол.

– Что в сумках и в чехле на плече? – указывая на матерчатый полутораметровый черный чехол, похожий на футляр для пляжного зонта, спросил маг.