– Вы не так поняли. Здесь не было никаких актёров. Поверьте, у меня глаз намётан. Эти люди не играли, они ЖИЛИ там!

– Как, ещё раз?

– Уж не думаете ли, что я лгу? Вот сразу, с первого предложения.

Дверь с лёгким скрипом приоткрылась, показалась голова хозяина.

Тая спокойно обнаружила факт и дождалась оправдания:

– Я в туалет. Извини, забыл сходить. – Аверьянов перевёл взгляд на Василия. – Ты ничего не рассказывай про съёмки. Не было съёмок, мы с тобой знаем. Лучше начни с того, как ты золото стал скупать.

– Женя… – послышался очень тихий голос. Настолько тихий, что его могли издать и брови, изогнувшись в букву «Ж».

– Я пошёл! – Он исчез за углом, через минуту проскользнул в обратном направлении и настолько тихо притворил двери, что возникло ощущение, будто она осталась открытой.

Тая грозно глянула в том направлении – и наваждение пропало. Кто ж спорит? В жизни встречаются оптические иллюзии.

– Ах да, про золото. Если вам, конечно, интересно.

Она действительно заинтересовалась и решила не перебивать.

– Два года тому, я купил дом у странных людей. Они не такие старые, как их речь и поведение. Они – как не отсюда, как бы сказать? Можно и так: революция и войны их как бы не коснулись. Если где-то стреляли по окнам, то у них все окна уцелели. Да, именно такое ощущение возникло. А ещё я понял сразу, что они хотят избавиться от этого старья, хотят переехать в современный дом, и с продажей торопятся очень. Но мы же с вами понимаем: там, где спешат, одни люди много теряют, другие находят.

– Они дом с фамильными украшениями хотели продать, – подсказала хозяйка, глянув на часы.

– Всё не так. Моя задача – сбить цену. Тут же полная реконструкция нужна: провести воду, газ и канализацию, проводку поменять.

– Когда уже про золото?

– Виноват. Короче, купил я дом и стал разбираться, что не так. Этот дух веков очень на меня напирал, и я не мог найти причину. А она была, знаете, где? За шкафом! Окно, перекрытое огромным шкафом! Представьте, если бы ваши окна спрятать за шкафами.

– Представляю.

– Тогда буду ещё короче. Одним словом, я сделал первую вылазку через окно, я же был уверен, что окрестности изучил неплохо для первого знакомства. Но тут меня поджидали сплошные неприятности. Я не нашёл соседних улиц, домов, людей, с которыми успел познакомиться. Ни одной машины, ни столбов с освещением, ни дорожных знаков. Кругом – одни лошади и кучи навоза. В домах у всех горят свечи, они рано ложатся спать. Поскольку мои одежды сильно отличаются от тех, какие носят там, у меня оставался небольшой промежуток дня, около двух часов до того, когда ночным гостям уже никто не откроет двери.

– Где же про золото?

– Одну минуту. Давайте на примере. Вечер, к вам постучал незнакомый человек и спрашивает: не хотите ли мне продать золотые украшения? Я хорошо заплачу. Как бы реагировали, Тая?

– Спустила бы с крыльца.

– Вот, видите? А я поднимался и на восемь ступеней, и на двадцать четыре. Поймите моё состояние: у них полно украшений, но денег не хватает, а у меня полно.

– Откуда? – Тая насторожилась, потом передумала: ведь его представили очень честным человеком.

– Это не так важно. Стартовый капитал не всегда чист, и не всегда можно проследить его происхождение. Скажем так: мне крупно повезло.

– Вошёл в банк с большим ножом.

– За кого вы меня принимаете? Путём долгих наблюдений, я вычислил взяточника, послушал разговоры…

– Подслушал…

– Я вижу, вам не очень интересно.

– Почему же? Продолжайте. В-васи-лий… как по батюшке-то?

– Вы решили собрать на меня материалы? Год рождения и остальное.

– Вот ещё, глупости вы говорите. Но давайте уже, ближе к теме.

Он перевёл дух и продолжил, оставляя подбородок неприкрытым. Для себя же сделал вывод: золото хозяйку заинтересовало, можно не волноваться.

– Итак, в домах есть много золотых и серебряных вещей, но с деньгами туго. А как бы вы поступили на моём месте? Вот как уговорить этих отсталых владельцев продать за хорошие деньги?

Тая подпёрла подбородок тыльной стороной ладони. Он вспомнил о своём и вовремя подстраховался, пока она хотела снять с него пылинку. Тая тут же одёрнула себя, вспомнив, кто перед ней. Спросила:

– Так сколько вы взяли у того взяточника?

– Немного. Пятьсот шестьдесят рублей. Я больше заработал на железе, которое перетаскал туда, для крыш.

– Понятно. Оцинковку переправляли?

– Раз попробовал – и отказался. Она же сразу бросается в глаза, рядом с крашеными крышами. Но там со мной рассчитались изумрудами, а чтобы снять вопросы соседей, попросил их покрасить крышу, принёс им нашу краску. Они настолько были благодарны за краску, что подарили серебряные колокольчики, зеркальце и колечко. За четыре ведра краски.