Соседка как и не слышала, пока не нашла то, что искала. Протянула пузырёк йода.

– Вот, залейте в бак, и доедем.

Водитель опешил:

– А если что с двигателем потом…

– Я оплачу. – Катя выглядела настолько уверенно, что сомнения отпали сами собой. – Уже проверено не раз, для бензиновых двигателей. Это подарок Аверьянова автомобилистам.

– Ладно. – Семён засунул пузырёк в нагрудный карман. – И снова Аверьянов, смотрите-ка! Где его нет?

– Вы правы, нет сферы, куда бы он ни заглянул. Он же для людей старается, хоть немного облегчить будни.

– А гранату в царю может метнуть?

– Он идёт другим путём, без крови.

Прибыв на место, друзья столпились у заправочной горловины. Самим интересно, что даст пузырёк йода – на бак в сорок литров. Семён вылил половину пузырька, поднял глаза на соседку.

– Остатки туда же, не прогадаете.

Эта женщина умеет удивлять, однако, и задание не терпит. Давайте уже закончим и поедем; рыбы хватит, можно и по домам.

Пока Катя совершала обход места, они стали лопатами прощупывать русло, – очень понравилось, как на прошлом объекте сложилось. Намокнуть не успели, а железку достали.

Катя перешла на левый берег по остаткам мостика и камням, цепляясь за долгие ветви ракит. Прошла по течению, высматривая кого-то, вернулась к водопадам.

– Ребята, что слышно?

– Пока не нашли.

Она отошла, снова полезла в кустарник, спустя время, издалека подала голос: «Тут дорога. Есть свежий след!»

Парни ещё разок прошлись поперёк течения, и ничего.

– Может, кто-то тоже ищет, как мы? – Николай упёрся грудью в черенок лопаты.

– Хорошо бы. Если кто-то ещё взялся за это дело, нам легче. – Игорь поусердствовал лопатой, но уже не с такой решимостью. Николай перехватил свой инструмент и направился к берегу.

– Нет тут циферблата, забрали до нас.

Семён подождал, пока оба выбрались из воды, сам поковырял немного и тоже направился следом.

– Но подумаем над другим вариантом. Те, кто ставил, смекнули, что мы доберёмся. Приехали и забрали. Через неделю снова установят. – Он воткнул в землю лопату, рядом с двумя другими, пусть сохнут. – Катя! Давайте собираться назад, ещё доехать надо.

А в ответ тишина. Они почуяли неладное, окликнули ещё дважды.

Бормоча под нос слова, какие стеснялись произносить при даме, подались на левый берег. Семён с пульта запер замки, присоединился. Пошли прочёсывать кустарник, в котором видели её десять минут тому. Вышли на дорогу, обнаружили следы внедорожника. Скорей всего, Катя пошла вдоль них, из любопытства. Метров двести прошли, услышали свист. Из кустов сигналила она. Цела и невредима – уже хорошо, но что же её встревожило?

По лугу, чуть пригнувшись, они приблизились к её засаде.

Она приложила палец к губам, и помахала – сюда идите. В просвете, между рядами посадок, бежала тропинка, метрах в сорока чернел джип, и только теперь они услышали приглушённые голоса.

Перешли на шёпот.

– У них полный рюкзак циферблатов, они вытряхнули и пересчитали.

– Так сходим и поговорим. Они занимаются тем же, что и мы. – Семён увидел, что она собирается встать, предложил руку. У неё, по всему, затекли ноги, пришлось поддержать. Парни продолжали наблюдать и прислушиваться.

Катя, подумав, выдала:

– Не думаю. Это наши конкуренты.

– Вооружены?

– Допускаю. И документы в порядке. Если к нам могут придраться, то этих не тронут. Службы особого профиля, с допуском и пропусками на любой объект.

Мужская часть призадумалась. Не больно-то и хотелось поиграть в детективов и народных мстителей. Ещё подстрелят – потом доказывай, что не начал первым.

– Отступаем, – Семён шепнул друзьям, но Игорь не послушал, приблизился к нему:

– Я номера схожу, гляну. Не волнуйся, я мигом. А вы идите, я догоню.

Никто не ожидал, что в такой день напорются на тех, кто исполняет чужую волю. Они могут и не знать, за что им платят, скорей всего объяснили, что в качестве научного эксперимента… Кто-то ведёт учёт перелётных птиц, животных, – так и работы на ручьях тоже не покажутся чем-то особенным.

Просто ребят обманули, сказали, что это для природы, для экологии. Они и рады стараться: деньги-то платят. Только не встретилась им на пути наша Катя.

Не поднимая шума, они отбыли в город. Игорь сработал чисто, даже сфотографировал двоих. Катя на ходу сообщила «Сергею Ивановичу» обстановку. Ответ получила короткий и довольно утешительный: «Пощипаем».

Соседка просто сияла от счастья, поневоле заразишься. Игорь не удержался:

– Вы в теме давно, как я понимаю. Чем же так хороши эти программеры? Или эта информация только для посвящённых?

– Это система разделяет нас на посвящённых и остальных. Берите, люди, пользуйтесь, – вот что говорит Аверьянов. Своими руками делайте всё, что сможете, а нет – покупайте у меня. Мы с мужем анализируем, сколько и чего пришло через него – это просто чудеса! И как по времени удачно пришли эти знания, мы оценим с годами. Система неявного порабощения хорошо маскируется – вроде, нет никаких запретов. Но нас грабят, глядя нам в глаза, как так и должно быть. Они привыкли, а мы только теперь стали понимать, что отнимают самое главное – нашу молодость. Девятьсот шестьдесят минут в сутки, умножаем на прожитые годы.