Я допил кисленький сок, улегся на кресле поудобнее, закрыл глаза.

– И все-таки, Маша, это именно средневековье, - дед не позволил сбить себя с позиции.
– Азиатского типа, ты права. И культура их осталась именно в рамках азиатской линии развития.

– Что это значит?
– вмешался Алари.

– В развитии земной цивилизации, - пояснил дед, - можно выделить два основных потока - европейский, или западный, и азиатский, или восточный. Западная культура более направлена на отдельную личность, на индивидуума, его права и свободы. Восточная, как правило, оперирует категориями общества, государства. Поскольку мы принадлежим к западной культуре... н-да... и все-таки, именно к западной, то восточную рассматриваем как более чуждую. Моделируя вымышленные общества, этим у нас занимается литература, мы придаем им черты азиатской цивилизации. Жесткая социальная структурированность, подавление свободы индивидуума... Восточная культура, напротив, придает вымышленным обществам черты европейской цивилизации.

– Странно, что вы не истребили друг друга, - заметил Алари.
– И какое общество сейчас главенствует на Земле?

– Западное, - уверенно сообщил дед.
– Но в данный момент все различия стираются. А вот цивилизация Геометров построена на четкой восточной основе.

– Интересно, - сказал Алари.
– Я был уверен, что земная цивилизация - пример предельно структурированного общества. В отличии от нашего, например.

Кто-то, кажется Данилов, засмеялся.

– Ничего удивительного, - решил дед.
– Наблюдая за чужим обществом мы замечаем, в первую очередь, именно такие детали, проявления порядка и организованности.

– Тогда возможно ли делать выводы о цивилизации Геометров? спросил командующий.

– Возможно. Мы достаточно близки друг к другу, ксенофобия нам не мешает. Петр, ты согласен со мной?

– Наверное, дед, - подумав ответил я.
– У них не концлагерь, конечно. Но все организовано предельно четко. И никаких органов подавления, все строится на идеологии.

– Опять-таки, характерно для восточного пути развития, - согласился дед.
– И это очень плохо. При равных уровнях технического развития конфликт восточной и западной культуры приводит к чрезвычайно печальным последствиям. Будь у Конклава хоть какая-то общая, объединяющая идеология...

– Цивилизация Геометров немногочисленна, Андрей Валентинович, вмешался Данилов.
– Если действительно произойдет столкновение...

– А какое столкновение?
– ехидно спросил дед.
– Грозные эскадры Конклава помчатся бомбить миры Геометров? Полноте! Даже Земля ухитряется вести политику сдерживания... а ты полагал, что я не в курсе? Челноки, загруженные кобальтовыми и водородными бомбами висят на орбитах уже десять лет. И чужие об этом знают. Командующий, вам это известно?

– Да, - коротко обронил алари.

Я немного растерялся - честно говоря, слышать о подобном не доводилось.

– Уровень развития предопределяет тип конфликта, - продолжил дед. Расы Конклава не рискнут начать настоящую войну. Максимум - карантинные зоны, попытка запереть Геометров, отгородиться от них. Удастся ли это с расой, перетащившей свою звездную систему через всю Галактику? Сомнительно. Начнется что-то вроде холодной войны. И вот тут-то Геометры смогут сыграть на привлекательных сторонах своего общества. Отламывать от Конклава кусочек за кусочком. Уйдем мы - и Конклав лишится срочных перевозок. Уйдут Алари - и боевая мощь упадет процентов на сорок. Уйдут Пыльники - и возникнет кризис горнодобывающей промышленности. А если Сильные Расы поймут это, и все же решатся на войну, Галактику ждет полный геноцид. Прежде чем Геометры погибнут, захлебнутся под силовыми атаками, их корабли испепелят большинство обитаемых планет. Зальют отравой, уж в этом они традиционно сильны. Что можно противопоставить крошечному, быстрому и защищенному кораблику? А ему достаточно лишь приблизиться к планете и сбросить в атмосферу одну-единственную бомбочку с вирусным аэрозолем. Положим, Дженьш и вы, Алари, разотрете всю систему Геометров в пыль. Но корабли-то останутся. И будут мстить. Долго, очень долго!

– Если их корабли, как мы предполагаем, используют энергию вакуума, то их автономности практически не ограничена, - заметила Маша.

Была долгая пауза, потом Алари спросил:

– Андрей Хрумов, ты считаешь нецелесообразным стравливать Конклав и Геометров?

– Ненужным. Они и так антагонистичны. Сильные Расы не потерпят подобных соседей.

– Что ты предлагаешь? Чью сторону разумнее занять?

Дед помолчал.

– Вероятно, все-таки, сторону Геометров, - сказал он, и я, в полной растерянности, привстал с кресла.
– Их этика не слишком обнадеживает, но у Слабых Рас будут шансы уцелеть. Попасть под новое господство, да. И все-таки - уцелеть.

Ну что же это такое? Я стоял, озираясь, словно пытался увидеть их сквозь стены. Неужели дед не понимает, к чему мы придем? Я же все объяснял! Да, вначале мы будем союзниками и друзьями. Часть Слабых Рас вырвется из Конклава, объединится вокруг Геометров. Но ведь дело не ограничится навязыванием идеологии Дружбы, приобщением к вырвавшейся в космос утопии. С точки зрения обитателей Родины мы абсолютно неправильны. И нас опустят, так тихо и незаметно, что мы этого даже не заметим. Опустеют космодромы, встанут заводы - ну, например, чтобы восстановить порушенную экологию. Потом Геометры помогут нам своими, лучшими в мире, Наставниками. Например, чтобы приобщить будущие поколения к высоким знаниям. Подключат свою биоинженерию, побеждая наши болезни, а заодно и чрезмерную эмоциональность и агрессивность. Зачем накал эмоций тем, кто стремится к Дружбе? Даже убивать можно без ярости и ненависти. Сменится поколение, другое, как и хотел Конклав, кстати. И Земля станет новой Родиной для тех, кто уже не способен понять это слово по-настоящему.

– Дед...
– прошептал я. Но они меня не услышали.

– Андрей Хрумов, мне кажется, ты стал по другому относиться к жизни, - сказал командующий.

Дед издал странный смешок.

– Да, вероятно. Разве в этом есть что-то удивительное? Жизнь лучше смерти в любом случае. А все что мы услышали от Пети наводит на одну мысль. Воевать с Геометрами - это смерть.

– Дед!
– крикнул я.
– Подожди! Есть еще Тень! Ты помнишь?

– Враги Геометров?

– Да! Те, от кого они бежали!