– Деревянный столб? - Букко отважился глотнуть воздуха.

Каламус выглядел готовым взорваться.

– Дошло? Трахни меня Юпитер, Букко, ты еще тупее, чем кажешься. И поверьте мне, с моей точки зрения, это немалое достижение.

Каламус сделал сердитый шаг к Букко, и на мгновение Паво подумал, что тренер вот-вот ударит того хлыстом. Вместо этого он схватил Букко за мясистые складки на шее и потащил к ближайшему палусу, вымещать свой гнев.

– Это не столб. Это палус! Это твой заклятый враг! Этот палус- торговец, который украл твою девушку, и отец, который пинал тебя до потери сознания, когда каждую ночь приходил домой в бешенстве. Вы научитесь ненавидеть палус каждой косточкой своего тела. Презирайте его. Дайте волю своей ярости, и этот столб вознаградит вас, сделав достойным фехтовальщиком.

Каламус отпустил Букко и толкнул его обратно к линии новобранцев, затем он повернулся, чтобы обратиться к группе мужчин.

– Вам всем будет назначен собственный палус. Каждый из вас нарисует лицо на своем. Не лицо своей девушки – или похотливого мальчика, это я говорю для тебя, Букко, - а того, кого ты по-настоящему ненавидишь. Вы будете вонзать свой меч в это лицо каждый день, пока ваша ярость не вскипит полностью. Понял, Букко!

– Да господин?

Паво смотрел, как тренерр протягивает руку к Букко.
– Давай посмотрим, научился ли ты чему-нибудь за свою жалкую ничтожную жизнь.

Новобранец осторожно подошел к ближайшему к Каламусу палусу, рядом с которым лежал тренировочный меч. Тишину нарушал только стук дерева о дерево, когда гладиаторы-ветераны сражались парами друг с другом на другом конце двора. Букко не показался Паво прирожденным гладиатором. Но у него была масса тела, а некоторые из лучших гладиаторов, которых он видел на арене, имели приличное количество жира. Больше плоти, чтобы защитить их жизненно важные органы. Один или двое были даже тучными.
– Возможно, Букко меня еще удивит, - подумал Паво.

– Пошли, -рявкнул Каламус с едва скрываемым презрением.
– Не стой так и не пялься на меч, как на голую бабу. Возьми его в руки.

Букко осторожно поднял меч. Его плечо опустилось, когда он боролся с его тяжестью. Подняв меч двумя руками, Букко надул щеки и прицелился в нижнюю точку столба, взмахнув мечом по широкой дуге сбоку, вместо того, чтобы безрассудным рубящим движением провести над головой. Острие меча безропотно стукнуло по столбу в четырех футах от земли. Это был почти извиняющийся выпад. Паво вздрогнул, когда тренер с отвращением посмотрел на него.

– Боги Аида, - возмутился Каламус.
– Ты пытаешься убить человека, а не погладить его по гречески. - Он выхватил меч у Букко.
– Может быть, завтра тебе стоит одеться как грек, если ты собираешься так драться

Паво смотрел, как Букко возвращается в строй. Он выглядел подавленным. Каламус обвел взглядом остальных рекрутов.
– Кто хочет посмотреть, смогут ли они добиться большего успеха, чем этот бездарь?

Все молчали. Тренер остановил свой холодный серый взгляд на Паво. - Эй ты, толстосумчик! Тащи-ка, свою задницу сюда.

На рекрутов навалилась напряженная атмосфера, когда Паво шагнул вперед и сомкнул пальцы правой руки на рукояти. Тренировочный меч оказался на удивление тяжелым. Гораздо тяжелее настоящего клинка, подумал он. Он встал на уровне палуса, поставив ноги на ширине плеч. Затем глубоко вздохнул. Паво почувствовал тяжесть в мышцах рук, когда поднял меч. На одном дыхании он почувствовал, как его сердце сгорает от обиды за унижение, которое было нанесено его семье с тех пор, как Клавдий взошел на трон. Он так крепко сжал меч, что костяшки его пальцев побелели. Палус исчез. Вместо него Паво увидел стоящую перед ним фигуру Гермеса. Неконтролируемое безумие охватило новобранца, когда он внезапно опустил правое плечо и изогнул туловище, вонзив меч в палус с такой силой, что и столб, и оружие содрогнулись. Затем, еле заметным движении Паво отдернул руку, согнув запястье так, что его большой палец оказался перпендикулярно земле и уперся в в точку воображаемой шеи. Раздался треск, когда столб содрогнулся. Паво быстро начал третью атаку чуть-чуть пониже, войдя острием меча в область паха. Каламус махнул ему рукой, чтобы он остановился. Сын легата сделал шаг назад от столба, его мускулы задергались, когда он холодно посмотрел на три ямки размером с монету на столбе.

По тренировочному полигону пронеслась тишина, словно тень от облака. С пульсирующими венами Паво отступил на пару шагов от палуса и бросил меч на землю.

– Ну, по крайней мере, это было не полное дерьмо, - сквозь сжатые губы сказал тренер. Он старался не смотреть на Паво. — Что ж, на сегодня я увидел достаточно.. Честно сказать, никто из вас не будет мне сниться в кошмарах по поводу моего гордого послужного списка на Арене. А теперь, разойдитесь по казармам. Мы продолжим завтра на рассвете. Кто опоздает на перекличку, будет выпорот и получит половину дневного пайка. Свободны!