– Скоро Аппий будет свободен, - напомнил он себе, и в его висках застучала кровь.
– Даже если мне не удастся победить Гермеса, мои победы не были напрасными. Я спас жизнь своего сына.

– Может быть и так. А, может быть, и нет.

– Но, Император дал слово, что Аппия пощадили.

– Тебе лучше не верить ничему из того, что он говорит, - категорически ответил Макрон. - Особенно с этими греками, уговаривающими его делать то, что они говорят. Предателей в Императорском дворе больше, чем шлюх в Субуре. Возле них везде льется кровь.

Паво раздраженно взглянул на своего наставника. В этот момент тупая сила ударила его в поясницу и швырнула на землю. Он приземлился в грязи, которая покрывала всю улицу.

– С дороги, мразь, - крикнул хриплый голос. - Уступи дорогу Гермесу!

Паво взглянул вверх и увидел дородного мужчину со злобными глазами, похожими на заостренные кончики меча, пробирающегося сквозь толпу локтями и ногами. Чемпион Рима следовал за ним, а здоровенный мужчина впереди него отбивался от восторженных сторонников, жаждущих мельком увидеть своего героя. Один из них указал на Паво.

– Смотрите! - воскликнул он шумно.
– Это же вчерашний герой… Паво!

– Дв, это его мы видели его в групповой схватке!
– закричал мужчина рядом с болельщиком.

Паво встал, вытирая грязные ладони о набедренную повязку, когда Гермес и его спутник остановились как вкопанные. Оба мужчины медленно повернулись к нему лицом. Дородный мужчина угрюмо посмотрел на Макрона, а Гермес, сняв шлем после боя, сердито уставился на Паво. На его верхней губе был виден заметный шрам, из-за которого выражение его лица превратилось в злобную ухмылку. Глаза его ярко горели, глядя на Паво, точно в его глазницах бушевал огонь. Крики и вопли толпы вокруг Чемпиона Рима резко стихли, и на улице воцарилась напряженная тишина, сотни зрителей одновременно повернулись к противостоянию. Гермес оскалился на своего будущего противника. Паво заметил брызги крови на его широкой груди после боя с Критоном.

– Ну-ну, - прошипел он скрипучим голосом. - Посмотрите, кто это. Сын предателя… и следующий, кому я отрублю голову..

Паво, стоя на месте, нервно сглотнул, когда Гермес двинулся к нему. Каждый дюйм тела чемпиона был покрыт мышцами. Он знал, что рядом с ним стоит Макрон. Выражение его лица было жестким и угрожающим.

– Мне сказали, что ты решил сразиться со мной вместо того, чтобы принять свою свободу, - угрожающе спросил Гермес. - Это правда?

Паво сердито покраснел. Он кивнул.
– Я давно хотел сразиться с тобой. С того дня, как ты убил моего отца, Тита.

– Тита?
– повторил Гермес, приподняв бровь.
– Да, я хорошо помню этого человека. Знаешь, что я еще помню? Как этот старый дурак визжал, как ребенок, когда я отрезал ему его гребаную голову.

Ярость потекла по венам Паво, когда Гермес расхохотался. Дородный мужчина рядом с ним тоже рассмеялся. К ним присоединились зрители. Гермес хрустнул костяшками пальцев.

– Мне выпала честь исполнить волю Императора и убить легата-предателя, - угрожающе добавил он. Смех быстро стих.
– Теперь я должен разделить его сына на той же Арене. Убить тебя будет удовольствием. Воистину, боги щедры.

Паво изо всех сил пытался сдержать гнев: - Мой отец был хорошим человеком.

Гермес нагло рассмеялся: - Тит был вероломным ублюдком. Он заслужил смерть. Как и ты за то, что принял глупое решение драться со мной. Ошибка, за которую я заставлю тебя заплатить кровью, богатый мальчик.

Он сделал шаг ближе к Паво. Двое мужчин стояли лицом к лицу. Паво чувствовал зловонное дыхание и неприятный запах пота, исходивший от убийцы его отца. Гермес уставился на своего противника. Паво выдержал его взгляд, не обращая внимания на пульсирующую в горле тревогу. Толпа теснее обступила двух гладиаторов.

Паво сжал руки в кулаки. Макрон метнулся к нему и схватил его за запястье. - Остынь, парень, - прорычал он.
– Выплесните свой гнев на тренировочной площадке.

Гермес выглядел удивленным.
– А, это кто еще такой?

Макрон шагнул вперед: - Люций Корнелий Макрон, оптион Второго легиона.

Гермес подавил смех в горле: - Тебя тренирует солдат из легионов? Он хлопнул себя по бедру и рассмеялся вместе со своим спутником.

– Макрон был лично награжден Императором Клавдием, - сквозь зубы ответил Паво.

Чемпион повернулся к Макрону: - Как тебе удалось подкупить нескольких высокопоставленных чиновников?