— А, что вы можете сделать нам, вот этим? — он ткнул рукой в копье Солрса, и новый приступ смеха снова сотряс его плечи.

Здоровяку стоило немалых усилий, чтобы сдержаться, и он справился.

— Нам, бесстрашным воинам пачека, вооружёнными копьями и луками да арбалетами? Да мы из вас решето сделаем, и для этого даже не надо с вами драться!..

Зеир продолжал смеяться, а Дорн, используя наречие Древних, предположил:

— Командир, они не знают, что такое штурмовая винтовка. Понятия не имеют, и в этом наш шанс.

Гунт медленно кивнул и снова обратился к уже отсмеявшемуся Зеиру.

— Что с нами будет, когда мы вернемся в селение?

Тот пожал плечами и неуверенно произнес:

— Отпустят.

В его слова не очень верилось, тем более после того как они узнали путь к месту, где захоронен их великий вождь но, тем не менее, Гунт произнес:

— Хорошо. Мы поможем вам. Надеюсь, вы сдержите свое слово. Но теперь, я пойду вперед, а ты в точности повторяй мои движения. Если ошибешься — смерть.

Зеир кивнул и отошел за спину Гунту.

— Если я погибну. Положите опучи в руки великого вождя.

— Обещаю, — кивнул Гунт и сделал первый шаг к рубиновым нитям.

Глава 13. Первые потери

После обряда Облачения отряд Солнцеликих устремился в сторону пустоши под названием Белая Кость.

Следопыты четко определили направление, по которому ушли беглецы, и повели отряд по их следам.

В самой пустоши от ящеров пришлось избавиться к вечеру первого же дня.

Преследование беглецов на этих животных в такой местности стало совершенно невозможным. Без воды и свежей пищи они постепенно становились вялыми, часто останавливались и никакие понукания и пинки не могли сдвинуть их с места.

Дальше Солнцеликие передвигались бегом, взяв с собой только самое необходимое.

Следопыты храмовников вели отряд точно по следам преследуемых. Благо те наследили прилично, и определить точное направление не составляло особого труда не только опытным следопытам, но и не особо искушенному в чтении следов Фурсу.

Единственное, что давало хоть какое-то преимущество беглецам, это их возможность давать отдых одним, пока другие тащат носилки, которые, как объяснил Краме, не весят почти ничего, сколько бы груза и народу в них не влезло. Солнцеликие такой возможности не имели, им приходилось делать короткие остановки, чтобы хоть немного восстановить силы и перевести дух. Труднее всего было Фурсу, но он держался из последних сил и не отставал.

Пока добежали до места, где отряд встал на ночевку, лейтенант три раза прикладывался к зелью, восстанавливавшему силы. Это на какое-то время помогало, но с каждым разом его действие ощущалось всё меньше и меньше.

Рухнув на каменистую почву, Фурс первым делом стянул сапоги и, задрав ноги, с облегчением положил голые пятки на небольшой валун. Тёплый ветерок приятно обдувал натруженные ступни расслабляя и успокаивая.

Очнулся от холода. Изнуряющая дневная жара сменилась ночной прохладой, и всё тело начала пробивать мелкая дрожь.

Метрах в десяти от него, в специальной вырытой ямке горел небольшой костерок, возле которого сидел один воин, а еще двое охраняли их временную стоянку.

Фурс натянул сапоги и, ёжась от холода, присел рядом с костром. Воин не глядя на него протянул ему кусок лепешки и несколько полосок сушеного мяса, приправленного специями.

— Много спишь, — буркнул воин и подкинул в затухающий костер несколько сухих щепок.

В путь пустились в холодных предрассветных сумерках на голодный желудок.

Проснувшись, Краме тут же выдал какую-то резкую, лающую команду, и буквально через пару минут все до единого были уже на марше.

К обеду достигли места ночной стоянки беглецов. Костры те не жгли, но следы всех девятерых читались на земле и камнях достаточно отчетливо.

Привал делать не стали, а сразу же пустились дальше в погоню.

Фурс постепенно втянулся в ритм бега, всё меньше прикладывался к зелью и уже не отставал от общей группы, чем заслужил несколько похвальных кивков от командира и бегущих рядом с ним воинов.

К вечеру следующего дня, следы вывели к жуткому капищу с нанизанными на столб головами.

Следопыты отряда разбрелись по округе и вскоре представили подробный отчет командиру:

— На этом месте их захватили в плен без борьбы и малейшего сопротивления. Можно было бы подумать, что здесь их ждали, но язык следов и несколько десятков оборудованных укрытий в песке, говорят совсем об обратном. Это засада.