Профессор с неохотой оторвался от приборов на столе и просительно глянул на командира.

— Я думаю, мне сейчас нет нужды идти туда вместе с вами? Сходите сами, посмотрите, разведайте, а потом уже и я подключусь. Мне кажется, я тут нащупал кое-что важное и не могу вот так сейчас взять и бросить всё…

Гунт на это только улыбнулся и опустил забрало шлема.

Эол сделал то же самое и тут же ощутил себя настоящим штурмовиком.

Двигаться в доспехе было невероятно легко и немного непривычно, но, как уверяли его бывалые спецназовцы Гунт и Дорн, это скоро пройдет, и он будет чувствовать себя в нём лучше, чем в обычной повседневной одежде. Дышалось легко, установка, подающая отфильтрованный и очищенный воздух, работала исправно. Приборы шлема разгоняли тьму намного лучше любого визора предназначенного для гражданского применения. Так и не скажешь, что в тоннеле сейчас непроглядная тьма.

Сам тоннель ничем не отличался от того, что они покинули десять часов назад. Тут всё то же самое: высокий сводчатый потолок, еще один монорельс через низкий разделительный заборчик метрах в тридцати. Дальше метров через сто такая же точно лестница, ведущая на верхний уровень тоннелей.

Гунт уже вовсю шагал в ее направлении, и Эол решил не отставать.

Первым препятствием на их пути встала большая двухстворчатая дверь, ведущая на уровень выше.

Поднявшись по лестнице, они уткнулись в нее как в стену, и та совсем не реагировала на универсальный командирский ключ.

Просто огромный кусок железа на их пути, и всё!

— Доставай свой резак, выкручивай источник энергии на максимальную мощность и вырезай проход в двери, а я сейчас вернусь.

Дав указание, Гунт поспешил по лестнице вниз, а Эол приказал искину доспеха выдвинуть контейнер из-за спины.

Вот он, резак!

Выкрутив по совету командира кругляш силы на полную мощность, Эол направил устройство на дверь и активировал его. Лиловый луч ударил в металл, и тот сразу же потек, оставляя после себя расплавленные края.

Гунт появился только тогда, когда парень уже почти справился со своей работой, и осталось только выбить ногой вырезанный им кусок.

— Отлично! — похвалил его командир. — Думаю, чтобы оживить тут всё, нам понадобятся более мощные батареи, и я их принес.

Гунт потряс в воздухе мешочком с батареями.

— Следуй за мною! — бросил он, и саданул ногой по вырезанному куску так, что тот с грохотом упал вовнутрь.

Пробравшись следом за командиром, Эол обратил внимание на то, что этот верхний тоннель разрушен гораздо больше, чем тот, в который они попали в первый раз. Повсюду завалы из обвалившейся породы, и к лестнице, ведущей в диспетчерскую, пришлось пробираться больше трех часов, а это всего-то метров двести с небольшим.

Дорн за это время несколько раз выходил на связь, спрашивая у Эола, всё ли нормально и не нужна ли какая-нибудь помощь от них…

Помощь оказалась нужна, когда Гунт с Эолом взобрались наверх и пройдя немного по тоннелю уткнулись в очередной завал.

Командир расчистил под ногами пол и снова активировал карту. Затем схлопнул ее, прокрутил между ладонями корпус кругляша в разные стороны и приложил к самому крупному камню.

— До диспетчерской осталось семь с половинной метров, — сообщил он, внимательно разглядывая символы, появляющиеся прямо в воздухе. — Толщина этого обвала два с половиной метра, затем пустое пространство. Но если там, за этим обвалом есть еще какая-то обвалившаяся порода, то сама диспетчерская цела, это гарантировано… Капсула, в которую она помещена, выдержит и не такое. Сходи за Марком и Кейвом. Будем рыть. И пусть прихватят что-нибудь для этого…

Сам Гунт не стал дожидаться помощи, а снял с пояса раскладную лопатку, входящую в экипировку, и приступил к расчистке прохода, вгрызаясь в камни и давно слежавшийся грунт.

Пробивание тоннеля заняло больше пяти часов. Можно было это сделать намного быстрее, но Марк опасался обвала и настоял на том, чтобы через каждые полметра укрепляли стены и потолок срезанными с ворот железными полосами.

Когда всё-таки проход был прорублен, Гунт первым юркнул в него и поманил всех за собой.

Перед их глазами предстала удручающая картина. Дверь в диспетчерскую, как и во вспомогательный тоннель, были плотно заперты, а по всему коридору, толстым слоем разбросано множество мелких костей животных вперемежку с человеческими. Марк поднял попавшуюся под руку человеческую кость и внимательно присмотрелся. На ней четко просматривались следы от мелких и острых зубов. Видимо, здесь, в отличие от прошлой станции, вовсю порезвились местные грызуны. Значит, где-то здесь есть для них выход на поверхность…

Марк посмотрел на потолок и указал пальцем на какую-то щель.

Всё стало понятно.

Мелкие грызуны лезли сюда в образовавшуюся щель, а обратно вылезти уже не смогли и навечно остались в ловушке. Но потом произошел очередной сдвиг почвы, и лазейка снова закрылась, оставив внутри всё как есть.

Под подошвами ботинок при каждом шаге создавался неприятный хруст костей, и те сразу же рассыпались, превращаясь в пыль.

Дальше исследователи наткнулись еще на одно препятствие, которое потребовало от них дополнительных усилий. Дверь в диспетчерскую не реагировала на внешний источник энергии и почти не поддавалась лазерному резаку.