— Сейчас доедем, да сам посмотришь. Там Тимофей с Радогором снова пробовать решили. Может и выйдет чего. Я таких штук и не видел никогда.

— Где б ты их увидел то, дядька? — хихикнул Заяц.

— Вот ты… Я и запамятовал уже, какой ты говорливый. — поморщился Гусь. — Я в твои годы уже с дедами твоими в походы ходил. Много земель разных повидал. А ты вот так и сидишь на одном месте.

— Мне и так хорошо. — ответил неунывающий парень и указал рукой на приближающийся сталелитейный завод… Будущий, конечно, когда заработает нормально.

А там работа кипела, в прямом смысле этого слова. Двое мужиков по очереди орудовали толстыми железными прутами внутри, перемешивая размягчившийся металл. Когда этот лом нагревался, его тут же закидывали в стоящую рядом бочку с водой, от который немедленно в воздух поднимался клуб густого белого пара. Минута на перерыв, новый прут брался в руки и работник шел подменять своего напарника.

Когда они подъезжали, то процесс уже подходил к своему завершению. Небольшой кусок тестообразного металла вытащили из печи, переложили его на заготовленную подставку и Радогор с Игнатом принялись по очереди колотить по нему молотами. Рабочие же периодически поворачивали заготовку разными сторонами. Затем ее засунули назад в печь, и через пару минут вытащили, продолжив работать ударным инструментом.

— А зачем они ее назад в печь пихали?

— Тебе лучше знать, ты же подмастерье у кузнеца.

Уже наверное с полчаса они стояли и наблюдали за процессом, но никто ничего им не сказал, лесорубам тоже было интересно, а начальство было занято куда более важными делами. Очередная попытка, которая возможно должна была принести чуть меньше десятка килограмм необходимого металла занимала все внимание. Минут через пять жутко вспотевшие и уставшие работники на заплетающихся ногах направились к ручью освежиться, а следом за ними потянулся и Игнат. Около заготовки остался только Тимофей с Радогором, пристально всматриваясь в получившийся кусок остывающего металла.

— Ты это, Тимофей Прокопыч. — устало начал кузнец. — Если все-таки выйдет доброе железо, то дело хорошее. Так много за один раз получаться будет, очень много металла сделать сможем.

— Но?

— Но и не просто все. Мужики если и смогут сегодня еще разок работу сделать, то на третий точно уже сил не останется. Тут сноровка нужна.

— Со временем и наберутся сноровки. Ты же тоже не сразу таким силачом стал, верно? — подметил Тимофей, продолжая разглядывать заготовку.

Причем что именно он в ней хотел увидеть, совсем не понятно. Металлургом он не был и как выглядит правильно выделанная сталь в момент остывания точно не знал, скорее он пытался максимально запомнить, что получилось, а затем сравнить это со следующей попыткой.

— Когда попробуешь в деле новый материал?

— Да завтра и опробую по утру, чего затягивать, мне и самому интересно выйдет али нет.

— Через три дня будет готово колесо, ты закончил с молотами?

— Сделано все давно уже. Хорошо придумал, если справится вода, то легче будет.

Изначально задуманное только под меха водяное колесо было решено применить еще и к своеобразному кузнечному молоту, чтобы как получится, но облегчить труд. Колесо должно было приводить в движение вал с закрепленным на нем своеобразным штырем, который при повороте цеплялся за столб специально вырезанной формы, приподнимая его, а когда вал проворачивался, то штырь слетал и столб падал вниз. То есть своеобразная толкушка.

Сила удара там была конечно меньше, чем мог выдавать молотом человек, но для этого внизу собирались закрепить металлические пластины для увеличения веса и силы удара. Пока не понятно какое количество, потому что ручей был слабоват для большого водяного колеса. Если все получится, как задумывалось, то как минимум часть работы молотобойцев будет автоматизирована, нужно будет только переворачивать заготовку, да возможно на один раз больше ее засунуть в печь, когда начнет остывать. Еще одной проблемой пока было то, что удары эти у столба были не совсем в одно и то же место, но в любом случае последний заход должен был осуществляться человеком.

Такой столб по предварительной проверке наносил до 15–20 ударов в минуту, а если будет работать один, то можно будет собрать и второй, чтобы использовать всю силу колеса. Половина вращения поднимает один столб, а когда он отцепляется, то уже тянет второй. И вот возможность обработки одновременно двух заготовок должна была ощутимо помочь. По этому же принципу будут сделаны такие же толкушки-мешалки для производства бумаги, где сейчас перемешивали массу в ручную, а когда поставят ветряк, то просто будут закидывать в емкость и оставлять, пока сила природы сама не справится.

— Надо было у реки ставить печь. Там колесо побольше можно сделать, молот тяжелее выйдет. — «вовремя» подсказал Радогор.

— Знал бы я, как это делается, сразу бы все правильно и сделали. — огрызнулся Тимофей. — Когда работать как надо начнет, там и будем думать. Поставим еще одну на реке, уже учитывая все свои ошибки. Еще даже не факт, что на ней получится мощнее колесо.

— Тогда можно возле ветряной мельницы сделать. Она все равно без дела простаивает. — заметил вернувшийся Игнат.