— Так. Моя магия оказалась неэффективной. Поэтому я обращаюсь к вам и вашим уникальным методам. Генерал Уиндстрайкер говорит, что никто лучше вас не умеет разыскивать потерянные предметы и людей.

Я всегда так думала. Но, честно говоря, в данный момент я чувствовала себя менее уверенной в своих силах. Я искала Беллу уже несколько недель и нигде не нашла её следов.

— Я уверен, что вместе мы найдём артефакт, который ищем, — сказал генерал Сильверстар.

— Вместе? — я нахмурилась. — Что вы подразумеваете под «вместе»?

— Разумеется, я отправлюсь с вами, — заявил он. — Вы действительно верите, что я доверил бы смертной один из самых могущественных артефактов во Вселенной?

Ах, так вот каким ангелом он был. Таким, который считал, что все смертные ниже его.

— Ну, вы доверяете этой смертной найти один из самых могущественных артефактов во Вселенной, — отметила я.

Генерал Сильверстар смерил меня взглядом, не мигая. Ангелы славились тем, что творили правосудие направо и налево… и под правосудием я на самом деле подразумевала наказание людей, которые им досаждали.

Но генерал Сильверстар этого не сделал. Он просто сказал:

— Я понимаю, откуда у Леды Пандоры такая прямота.

Генерал Сильверстар был умён, благороден и прагматичен. К сожалению, эти замечательные качества несколько ослабевали из-за полного отсутствия у него человечности.

Именно это отсутствие человечности делало его опасным.

Я не могла доверить кому-то прикрывать мою спину, когда он не доверял мне. Я не смогла бы работать с кем-то, кто не считал бы меня равной.

Но именно это мне и придётся сделать. Когда Легион Ангелов давал тебе задание, ты не мог отказаться.

— Энергетический батончик, генерал?

Мы оба находились в мире под названием Покаяние. Мы ждали в неиспользуемой комнате в старом офисном здании, шпионя за командой демонов-охотников за сокровищами в здании напротив. Мы прождали здесь весь день, и я уже начала испытывать голод.

Генерал Сильверстар с отсутствующим видом посмотрел на предложенную мной закуску. Это было его любимое выражение лица.

— Вы уверены, что это самая эффективная стратегия поиска артефакта 5641?

Ему нравилось это делать — использовать точные, но совершенно невыразительные названия. Чем суше и скучнее, тем лучше.

— Давайте дадим артефакту какое-нибудь другое название. Например, «Спаситель Мира» или «Поворотный момент», — предложила я.

По словам генерала, артефакт должен обладать огромной силой. Он мог переломить ход любой битвы и спасти даже самую обречённую цивилизацию.

— Это очень причудливые названия для артефакта, созданного самым знаменитым магическим кузнецом, который когда-либо жил, — сказал он мне.

Я вздохнула.

— Не берите в голову.

Он на некоторое время замолчал. Наконец, сказал:

— В названии «Артефакт 5641» нет ничего плохого.

Он выглядел сбитым с толку. Или настолько близким к этому, насколько это возможно. Шёл второй день нашей совместной миссии, и за это время я научилась расшифровывать эмоции, которые он прятал за своим непроницаемым фасадом. Ну, в некотором роде.

— Всё в порядке, — рассмеялась я. — Как я уже сказала, не берите в голову.

Но он, очевидно, взял это в голову. Всерьёз.

— Артефакт, который мы ищем, является 5641-м артефактом, о существовании которого известно Легиону.

— Это прекрасное название, генерал.

Между его бровями пролегла едва заметная складка.

— Очевидно, вы так не думаете.

Я пожала плечами.

— Но я всего лишь смертная, так какая разница, что я думаю?

Он снова понаблюдал за мной; ему нравилось это делать. Затем он сказал:

— Финальный Артефакт.

— Финальный Артефакт? — переспросила я.

— Я предлагаю название для артефакта, который мы ищем, — объяснил он. — Предположительно, это последний артефакт, который когда-либо создавал Санфайр. И самый мощный. Поэтому он Финальный.

— Так что же делает Финальный Артефакт? — спросила я у него.

— Эта информация засекречена, — ответил он.

Ну естественно.

— Вы уверены, что это самая эффективная стратегия для поиска Финального Артефакта? — спросил он.

Я чуть не рассмеялась. Решив этот вопрос, он вернулся к началу нашего разговора. Хотя, по крайней мере, теперь он дал артефакту настоящее название.

— Не волнуйтесь, генерал. Мы найдём артефакт. Вот так я работаю.

Он оглядел почти пустую комнату.