Сплюнув с досады, я вылез обратно. Неудача. Ладно, еще попытка. Домик по соседству был кирпичный, а значит шансы найти что-нибудь с одной стороны возрастают: он целее, а с другой стороны падают, ибо он целее, а значит наверняка уже все украдено. Но раз я тут, надо зайти! Сказано — сделано. Я добрался до окна, и заглянул внутрь. Ну, нет, никого тут небыло. Ну, как “никого”. Грабить точно не приходили. А вот внутри кое-кто таки сидел. Черный. Уродливая, раздувшаяся и чем-то похожая на логотип “мишлен” туша занимала практически все пространство комнаты. Черный смотрел мне прямо в душу, я видел его блестящие глаза. Секунды четыре мы играли в гляделки, потом я сдался: максимально быстро, но стараясь не зацепить кусты и не оставить на них клочки шкуры, я вернулся к багги, и запустил двигатель.

— Неудачно? — с сочувствием поинтересовалась Мира.

Ну, как сказать… Ничего не нашел — неудача, ноги унес и шкура целая — удача. В среднем — ни то ни се.

— Можно и так сказать. — неопределенно брякнул я, и рванул по улице.

Вернувшись на относительно наезженную дорогу, я двинул дальше. В соседнем поселке химики, и если не сворачивать — я не промахнусь. Ну ок. Так и сделаем. Проехав деревню, я выехал в поле. Старая, когда-то асфальтированная дорога вела по небольшой возвышенности, и скоро я уперся в бетонный, удивительно сохранившийся мост. Выщербленный бетон потрескался, но конструкция все еще держалась, я постарался проскочить его не тормозя, только ловко лавируя между ямами на полотне дороги, и надеясь не упасть в высохшее русло, по которому текли вялые ручейки.

Чуть дальше справа был черный лес, в котором было много поваленных деревьев. При этом, я заметил, что упали они не сами, что-то им помогло. Возможно, брат Торчиллы?.. Но встречаться с ним не хотелось. За лесом опять поля, с чахлыми кустарниками по бокам дороги, а затем снова черный лес, густой справа, и редкий слева. И я опять заметил в лесу следы кого-то большого, самого его видно не было. Старые следы? Тот, кто их оставил, здесь больше не живет? Не знаю. Да и знать особо не хочу. Мне нужен топляк, остальное слабо интересует.

Вскоре показалась развилка, уходящая налево дорога не выглядела наезженной, в отличие от той, по которой я ехал, да и помня слова Зои, сворачивать я не стал. Проехав дальше, я увидел что дорога, уходящая левее, вела к заводу. Очень мрачное место… Вскоре лес кончился, проехав по мосту над старой железной дорогой, по правую руку у нас были трехэтажные дома из светлого кирпича, а слева — руины частного сектора. А между всеми этими достопримечательностями я увидел его — цех химиков.

Старый, неплохо сохранившийся, поселковый магазин, переоборудованный в крепость, врытые в землю колья вокруг стен, сами стены укреплены строительным мусором, в окнах бойницы, защищенные наблюдательные посты на крыше, и практически нет горючих материалов. Я сразу заподозрил руку чистого. Вот, точно: очень грамотно все сделано. Остановившись метров за двадцать до укреплений, я вышел из машины, и показал возможным наблюдателям свои руки. Да, я вооружен, но оружие применять не буду. И ничего не происходило. Я потоптался на месте, а потом двинул к воротам, когда осталось пройти метров пять, я тормознул.

— Эй, люди! Мне б топляка купить!

А в ответ — тишина… Что происходит? Я еще немного потоптался на месте, и двинул внутрь. Меня никто не остановил, и не окрикнул. Пройдя зигзаг на входе, я оказался внутри бывшего сельпо, и только тут заметил тревожные знаки: лужи и брызги крови, куски тел. Мать вашу за ногу! Что здесь произошло?! Кровь… Не свежая, но не давнишняя. С ночи? Примерно так.

“Да, эта кровь пролита ночью”, подтвердил мои догадки трогг.

Что произошло?? Кто?.. Как?! Осмотрев останки, я понял, что этого человека ели, возможно — живьем. Холодные мурашки пробежали по моей спине, на лбу выступил пот. Я взялся за дробовик, но понял, что от этой твари он меня не спасет. А вот пернач — может. Рукоятка удобно легла в ладонь, сжатые на ней пальцы побелели. Да! Я боюсь! Чертовски боюсь! Эта тварь разорвала несколько вооруженных стрелкотней людей. И трогг молчит.

“А это чтоб тебя не пугать”, брякнул он.

Ну пиздец. ЭТО еще тут, я понял это своей собственной шкурой. Осторожно ставя ноги, чтоб не наделать шума, я продвигался вперед. Понимаю, что я труп, но выхода нет: мне нужны припасы. И если я их не получу, моя жизнь не имеет смысла. Пройдя торговый зал, заставленный примитивной мебелью, я попал в подсобки. А вот и цех по производству топляка: я увидел несколько установок, похожих на самогонные аппараты промышленного размера, и мешки с сырьем. Там же было пара бочек, пустых или полных — я не знал. И там же было ОНО.

Я смотрел на монстра. Не знаю, было ли оно человеком, но строение определенно антропоморфное: две руки, две ноги, тело, голова. Этот монстр был не черный, скорее серо-мраморный, в черных пульсирующих прожилках. Комок мышц. Не как качок-бодибилдер, нет, относительно стройный, но весь в канатах мышц, которые вздувались и опадали. Рост твари около двух метров, и метр в плечах, я сразу понял, что оно быстрое: при моем появлении монстр замер и наблюдал, а когда понял, что я его заметил, плавно двинулся ко мне. Уродливое лицо с массивной челюстью, длинными зубами, и приплюснутым носом, черные маслянистые глаза, приплюснутые уши.

Понятно, мне пиздец. Я сражался с Мастером, я бился с чудовищем Штыря, но этот был сильнее всех их вместе взятых и умноженных на десять. Даже старый я не имел шансов, а уж теперь…

“Так это и есть старый ты. Терминальная форма”, подсказал мне трогг.

Я?! Я мог стать ВОТ ЭТИМ?!

“Тебе же говорили — перекинешься. Ты думал, что ты перекидывался впадая в ярость? Дурачок наивный”.

Мать… Так это чистый?

“Именно так”.

Он сделал очередной плавный шаг, тело перетекало из одной позы в другую. Так что получается, мое развитие остановили пулей в лоб?? Пока еще не знаю. Что будем делать, трогг??