Я буквально оторопел от удивления. Даже без поглощения, одно лишь добавление легендарной маски в качестве конфигурации подняло уровень моего артефакта! А если бы я пожертвовал Леопардом, сколько уровней бы набралось тогда?

От этой мысли по спине пробежал холодок. Если бы у меня была возможность разжиться парой легендарных масок, то сила росла бы как на дрожжах.

И будто в подтверждение моих мыслей, новая строка вспыхнула прямо у меня перед глазами:

Ваш уровень мастерства увеличен на 1. Текущий уровень — 25

От переполнявших меня эмоций я буквально заскакал по мастерской, чувствуя, как энергия бурлит во мне подобно вулкану. Ещё совсем недавно двадцать пятый уровень представлялся для меня недостижимым, а теперь эта высота оказалась у меня под ногами!

Глаза мои бегали по столам, усыпанным слитками всевозможных металлов. Артефакт-создатель зашевелился, уловив моё желание испытать недавно приобретённое мастерство.

Чего бы мне стоило опробовать следующий этап? Золото? Пустяки, я точно справлюсь! Взгляд зацепился за слитки кобальта, и я решительно кивнул сам себе. Вот они, настоящие испытания для юного мастера. Сложный материал, редкого качества!

На этот раз никаких откатов, никаких провалов. Я чувствовал, что способен совладать с ним.

Подцепив слиток кобальта, я выставил его на рабочий стол и придвинул к нему здоровенную плетёную корзину с сияющими энергонами. Вооружившись длинными щипцами, я принялся выравнивать структуру слитка, обнажая его истинную сущность и подготавливая к преображению.

Затем отложил инструменты и прикрыл глаза. В беспросветной черноте разума замаячили смутные очертания. Нечто крупное, сильное… Хищное. Дыхание собственное стало глубоким и размеренным, сливаясь с биением сердца в едином ритме. Передо мной предстал образ дикого снежного барса, мощного охотника из суровых горных вершин.

Раз уж так вышло, что я тесно связан с кошачьими, то пускай это будет моим штрихом мастера. Особенностью. Почему нет? К тому же голубоватый оттенок кобальта как нельзя кстати подходил животному, связанному со снегами и льдом.

Вот он выходит на тропу охоты, чуткие уши ловят малейший шорох, хищный взгляд следит за добычей. Один мускул так и переливается под шелковистой шкурой, поблескивающей сизым инеем вечных снегов. Вот барс замирает в прыжке, распластываясь в воздухе, а затем с глухим рыком вонзает когти в тело жертвы.

В моём сознании всё это было так ярко и отчётливо, будто я и сам превратился в этого царственного хищника, бесстрашно бросающего вызов суровой стихии гор. Я слился с его силой, ловкостью и безжалостной жестокостью, пропитавшись его сутью до мельчайших деталей.

И, повинуясь, зову артефакта-создателя, слиток кобальта вдруг задрожал. Структура металла смялась, разбивая старую форму, чтобы тут же обратиться в совершенно новую, повторяя каждый изгиб и деталь увиденного в моём сознании.

Я поддерживал уровень температуры, согласно таблице, что дал мне Аверий, и артефакта, отслеживающего числовое значение, опираясь на энергию, артефакт. Но в этот раз вышло будто бы подсознательно. Я даже не особо старался, ведь разумом был там. Охотился в заснеженных горах.

В какой-то момент вздрогнул и выпрямился, осознавая, что нахожусь в мастерской. Передо мной ещё какое-то время поблёскивали отголоски внутреннего транса. Лоб взмок, а рубашка прилипла к спине.

Но это того стоило — я отточил каждую грань! Ноздри барса дрожали, будто способные вот-вот сомкнуться на глотке добычи. Взлохмаченный мех, настороженность, жажда крови — всё это было столь ярко передано, что у меня перехватило дыхание.

Маска Барса Ледяного Хребта успешно создана

Благодаря стараниям мастера маска отмечена как Идеально Созданная. Проводимость самоцветов будет увеличена, а их истощение уменьшено на 20%

Я выдохнул, ошарашенно глядя на творение своих рук. Великолепная маска снежного барса, казалось, дышала и жила собственной жизнью. И это был мой шедевр — плод слияния всех моих знаний и умений в качестве мастера.

Впервые увидел нечто подобное. Идеально Созданная. Хм, надо узнать у Аверия, что это значит. Неужели это лучшее, что можно было сделать из материала?

Переведя дух, я вновь обратился к работе. Усталость и сон как рукой сняло. До визита Аверия было ещё время, которое я мог потратить с толком.

— Сегодня отправляешься на задание. — сообщил Феликс, стоило мне только спуститься в гостиную.

Очень странно, но никто сегодня не попытался меня разбудить. Дали проснуться самому. И от этого у меня было прекрасное настроение. Ну и ещё от вчерашней работы в мастерской. Всё же мне не только удалось создать свою первую маску редкого качества, но и ощутимо продвинуться в мастерстве. И Теневой шут также хорошо прокачался.