Ардан не относился ни к одной из трех категорий.

Так что, ступая, скрипя то ли зубами, то ли разбитой грудью, а может и всем сразу, он поднялся на пятый этаж (разумеется), после чего прошел в самый дальний конец восточного крыла (иначе и быть не могло), попутно встречая глазами врачей, включая пару целителей эльфов. Один в розовом (пятая звезда), а другой и вовсе в черном (шестая звезда) плащах поверх белых халатов с красными воротниками и манжетами — хирурги.

Их вытянутые, изящные, едва ли не женственные лица отражались на мраморе пола в тех местах, где тот не прятался под ворсистыми коврами. На стенах, выкрашенных в ослепительно белый цвет, как это часто встречалось у денежных китов, картины и фотографии. Все до единого — нейтральные пейзажи.

Потолок из красного дерева с хрустальными Лей-лампами, стилизованными под свечные люстры начала прошлого века.

Арди чувствовал себя в этом великолепии несколько неуютно. Так что был рад открыть двери третьей палаты.

Просторное помещение раза в четыре больше той квартиры, где жил сам Ардан. Окна в пол, занавешенные шелковым тюлем и бархатными шторами. Два лакированных шкафа, гардероб на несколько персон. Стол, четыре стула, пара тумб. Одна из которых для цветов. Удобное, крупное кресло на фигурных ножках. И, разумеется, койка, больше походящая на шикарную, массивную кровать.

Около неё еще тумба, заставленная в данный момент колбочками и баночками, с противоположной стороны — стойка под капельницы, а сверху, с потолка, свисали сложные системы из веревок и держателей. Чем-то напоминало рогатку. Только вместо камешков — на кожаных ложе покоились поврежденные ноги Бориса.

Сам лорд Фахтов, замотанный в бинты, местами пожелтевшие от мазей; с руками, запертыми в гипсы; с ногами, из которых торчали штыри из хирургической стали, связанные друг с другом проволокой, намотанной на воротки; с замотанным лицом, из под марлевых подкладок которого торчали разве что ноздри, губы и глаза; он скорее напоминал мумии правителей древних королевств пустыни Зафиры, нежели живого человека.

Рядом с ним на стуле сидела Елена. Она читала в слух популярный нынче детективный бульварный роман про разведчика второй канцелярии, путешествующего по всему миру и борющегося с заговорами тайных организаций, маньяками, черными магами и, порой, просто попадающий в переделки.

— Ммм, — промычал Борис.

Он увидел визитера, а вот Елена сидела спиной ко входу и, кажется, не услышала, как открылась дверь.

— Что такое, дорогой? — она захлопнула книгу и поднялась с места. — Пить хочешь?

Промыслова-Фахтова подняла с тумбы стакан с водой, в котором билась о стенки стеклянная трубочка.

— Добрый день, — Арди слегка стукнул посохом.

Елена вздрогнула и обернулась. Она осунулась лицом, под глазами расплывались темные круги, а глаза покраснели от недосыпа.

Все это время Елена не покидала госпиталя. Она спала на кресле. Питалась в кафетерии. Мылась в умывальниках. Одежду ей привозили посыльные.

Она помогала медсестрам. Меняла бинты. Забирала утки, выливая их содержимое по нескольку раз в день. Приносила Борису пить, вымеряла капли обезболивающего.

Прежде Арди иногда задумывался — вышла ли Елена замуж до или после того, как Бориса отлучили от семьи, но теперь знал точно. Знал точно, что их обоих — ни Елену, ни Бориса, не заботили такие мелочи, как звания, чины или деньги.

Они любили друг друга.

Любили так, как, наверное, любят разве что в тех романах, что читала вслух Промыслова.

— А, Арди, — она улыбнулась измученной, но радостной улыбкой. — Уже седьмой день? Как время-то пролетело…

— Пятый, — напомнил Арди. — Я в седьмой тоже приеду. Привезу, как и обещал, записи с лекций.

— Да, точно, пятый… — заторможено произнесла Елена, усаживаясь обратно на стул. — Ты выглядишь усталым, Арди. И пальто… не по сезону. Что-то случилось?

— Упал на набережной, — вновь не соврал и не сказал правды Ардан. Ему не нравилось, как часто в последнее время, приходилось использовать науку Скасти, но что поделать. — Одежду порвал. Вот, пришлось эту надеть.

— Ты поаккуратней, — прошептала Елена.

Все это время Арди не сводил взгляда с глаз Бориса, запертого в плену гипсов, штырей и бинтов. Фахтов понял. Понял, что Ардан лукавит. Но сказать ничего не мог. Да и вряд ли бы стал, даже имейся у него такая возможность.

— Спасибо, что приехал навестить, — она оперлась щекой на запястье, а с лица не уходила теплая улыбка. — Мы тебя всегда рады видеть, Арди. Ты надолго?

У Ардана сердце защемило. За прошедшее время он всего дважды навещал своих… друзей? Хороших знакомых? Он все еще не мог разобраться. Знал лишь одно — надо навещать чаще.