– Ну, и...?
– загадочно спросила девушка.

– Что?

– Как себя ощущаешь?

– Паршиво. А разве можно иначе?
– удивился я странным вопросам.

– Ясно.
– подытожила она.
– М-да... Умеешь ты наживать врагов. Думаешь, Свэн со своими головорезами забудет вчерашнее? А теперь еще единоверцы шамана примутся за тебя.

– Только в том случае, если ты им расскажешь об этом.

– При чем здесь я? Такие люди, как Хауд, а тем более его папаша, умеют заглядывать в прошлое без посторонней помощи.

– И даже заступничество Системы не остановит их?

– Как раз наоборот, им придется извиваться, как уж на сковородке, выдумывать разные хитрости, чтобы разделаться с тобой тайно. Они выследят тебя, дождутся подходящего момента и...

– У тебя получается вкусный кофе.
– мне совсем не хотелось слушать, каким образом адепты падшего божества собираются свести со мной счеты.

– Кофе как кофе. Самый обыкновенный, не измененный же... Странно, - задумчиво добавила Кэмерин, - никогда бы не подумала что Хауд падший!

– А?
– не понял я.

Девушка встала со своего места.

– Мы почти на месте. Я остановлю поезд, а ты собери все ценное, что осталось от бродяги. Теперь это твой трофей.

Одичавший, жестокий мир... Когда-нибудь вот так и меня разорвут на части, после чего станут делить нехитрые пожитки. Но что поделаешь - или они тебя, или ты их, третьего не дано. Хочешь выжить - отбрось сантименты в сторону.

Я попытался снять шлем, но понял, что сделать это не так-то просто. Купол оплыл, деформировался, расплавленный мощным выбросом энергии. Пришлось попотеть, прежде чем удалось отогнуть край скорлупы. Досталось и военной куртке от бронекостюма - ее насквозь прожгло невещественным огнем. Массивные нагрудники и защитные пластины превратились в груду оплывшего пластика. Хорошо еще, что брюки остались целы! Основной удар пришелся выше пояса, а то бы пришлось светить перед Кэмерин крысиным задом. Да и плащ рата я как нельзя кстати оставил в орудийной башне, в противном случае от него остались бы одни лохмотья. Серьезно пострадал портативный плазмомет, а вот армор выдержал и выглядел как новенький, все ему было нипочем. Электромагнитный Меган, Мамонт, боевые ножи, Крысиная нора и прочая мелочь тоже не пострадали, так что быстренько закончив с внешним видом, я принялся обчищать Хауда.

Он усох, сморщился, глаза провалились, потресканная кожа почерневшим пергаментом обтянула оскаленный череп и тонкие костяшки пальцев. Трудно было поверить, что еще вчера этот парень беззаботно курил шаманскую трубку, не помышляя о смерти. Сейчас он напоминал тысячелетнего старика, вынутого археологами из гробницы. Одна только мысль о том, чтобы прикоснуться к нему вызвала отвращение. Но делать нечего, такова жизнь - сколько вещей доставшихся нам от ныне покойных наполняют душу радостью и умиротворением.

Только этот проходимец оказался гол как сокол. Карманы его обугленного полушубка были пусты, вещевой мешок выгорел дотла, остался лишь кустарный метатель с одним патроном и изогнутый клинок в грубых ножнах.

Взяв его в руки, я почувствовал исходящее от него тепло и легкое покалывание в пальцах, точно нож противился новому хозяину.

Артефакт - Клинок Вернера.

Оригинал.

Создан для нанесения мощных парафизическх ударов.

Внимание!

В составе оружейной стали обнаружена новая материя высокой концентрации.

Пояснение: некоторые особенности данного артефакта послужили основой для создания анализатора структурных мета образов. В среде низко развитых человеческих формаций именуется как Похититель Душ. Используется для проведения обрядов и ритуалов.

– Ты что, разговаривать разучилась?
– спросил я систему.

Способность имитировать человеческую личность блокирована!

– Даже так! А я уже привык к твоей болтовне.

Рукоять была выточена из крупной кости неизвестной твари, и сделал это явно мастер своего дела. Под стать был и сам клинок - острый, изогнутый, с глубоким кровостеком и множеством странных символов, начертанных под поверхностью лезвия. Они то исчезали, то появлялись снова, в зависимости от того, под каким углом смотришь. Создавалось впечатление, что внутреннее пространство клинка намного шире и глубже, чем кажется, в нем будто кипела жизнь. Нож притягивал к себе, завораживал. Легкомысленно поддавшись искушению, я всмотрелся в него... Вдруг в ушах зашумело, металл стал прозрачным, точно осколок мутного стекла, сквозь который можно увидеть иной мир, и оттуда на меня глянуло мерзкое уродливое создание.

Повинуясь инстинкту, я отпрянул назад.

Обращение с артефактом требует определенных знаний и навыков, а также значительных энергетических ресурсов.

– Предупреждать надо!

Клинок Вернера рекомендовано хранить в специальных экранирующих ножнах.

– Еще бы!
– согласился я.
– от такой жути лучше держаться подальше.

Уложив трофеи в нору, я отправился за плащом, по дороге обратившись к Ие за разъяснениями по поводу последствий нарушенной директивы и общего состояния. Как оказалось, все было не так уж плохо. На первый раз я получил что-то на подобии предупреждения. Меня лишили всех поощрений за выполненные задания, забрали возможность получать новую амуницию и чистую синергию от Хорра. То есть при следующем посещении экзопортала мне достанется лишь шиш с маслом и ничего больше. В общем, с отступниками здесь не церемонились. Также до того момента, пока не удастся вернуть утраченное доверие, придется сидеть на голодном информационном пайке, без доступа к обширным картам и прочего, а Ия будет вести себя, как бездушная машина - никаких признаков человечности.