Судорожно вцепившись обеими руками в арбалет, едва сдерживая дрожь, я ждал своих убийц. Мелькала мысль метнуться к двери да вернуть засов на место, но боязнь не успеть и столкнуться с врагами лицом к лицу заставила остаться в укрытии.

Через мгновение дверь слегка скрипнула, огонь изрядно истаявших свечей качнулся в сторону и едва не потух. Впрочем, огарки давали столь мало света, что толку от них уже практически не было.

Четыре темных силуэта крадучись вошли в комнату. Двигались они совершенно бесшумно – ни звука шагов, ни звона шпор, ни хруста кожи. Абсолютно ничего не нарушало ночную тишину. Не сговариваясь, убийцы разделились и зашли одновременно с обеих сторон кровати.

Решающий момент неумолимо приближался. Я затаил дыхание и молил всех богов лишь о том, чтобы не выдать себя раньше времени.

Вот занавески с боковых сторон тихонько расползлись в стороны, и через прорезь в балдахине мне стали видны ночные гости, подкравшиеся справа, а через секунду в поле зрения появились с другой стороны и их товарищи. Один из убийц поднял на уровень груди принесенный с собой предмет, формой напоминающий подушку, и, замерев на мгновение, резко опустил его на то место, где у моего муляжа была обозначена голова. После этого он мигом навалился сверху, а трое подельников дружно ухватили руками «мое тело».

Спустя миг они поняли, что промахнулись. Больше медлить было нельзя. Я нажал на спусковой крючок, щелкнула пружина – и душитель с подушкой рухнул ничком на постель. Второй выстрел – и его товарищ безмолвно завалился набок с пробитой головой.

Дальше пришлось перенести прицел на другую сторону кровати. Щелк! Третья мишень успела дернуться назад, в итоге болт вошел не в голову, а то ли в ключицу, то ли в верхнюю часть груди. Падая на пол, раненый убийца вскрикнул от боли, но тратить на его добивание драгоценные секунды я сейчас не мог.

Оставив разряженный арбалет на месте, я быстро спрыгнул на пол и оказался с обнаженным мечом рядом с только и успевшим отпрянуть назад четвертым заговорщиком. Мой клинок безжалостно пробил его грудь прежде, чем он успел схватиться за свое оружие.

– Помогите! – прохрипел с пола последний остававшийся живым убийца, но это были последние в его жизни слова. Резко выдернув меч из тела, я сделал шаг назад и с полуразворота обрушил его на шею приподнявшейся жертвы.

Провернул я все это без каких бы то ни было сомнений и раздумий, точно и четко, словно на тренировке. После чего замер, пораженный той легкостью, с которой только что убил четырех человек, и в недоумении от того, что все так быстро закончилось. Рука сжимала рукоять меча, принимая от него становящуюся уже привычной волну тепла и уверенности. Клинок словно радовался своей востребованности и приглашал за неимением новых противников сделать хотя бы несколько тренировочных движений.

Впрочем, делать преждевременный вывод об отсутствии противников не стоило. Не все участники операции по моему устранению сразу вошли в комнату, часть осталась дожидаться известий в коридоре. Услышав же сначала возню, а потом крик о помощи, внутрь помещения пожаловали еще трое участников представления.

– Что тут у вас? Почему так громко? – спросил Симус, которого я без труда узнал по голосу.

– Не все пошло по плану, – ответил я, уверенно направляясь навстречу новым гостям.

Жаль, что нет времени перезарядить арбалет, очень четко и быстро машинка работает, для ближнего боя – самое то. Но сейчас придется обойтись без него. Что ж, проверим, чего я стою в качестве мечника.

– Живуч, сопляк, – абсолютно бесстрастно произнес командир стражи и кивнул одному из сопровождающих: – Давай, Томас!

Вперед выступил еще один персонаж, только в руках у него было не оружие, а палочка. Обычная магическая палочка, на какие тут любят подвешивать заклинания. Этого я совершенно не учел! Обидно до слез – вроде как почти маг, а защитой на подобные случаи не озаботился. Совершенно нет времени, чтобы что-то придумать, ведь мечом заклинание не отобьешь, и увернуться на таком расстоянии не получится, потому я просто ускорился, пытаясь добраться до противника раньше, чем он активирует волшебство.

– Замри! – резко выкрикнул подручный Симуса и переломил палочку, улучив момент, когда мне оставалась до цели всего пара шагов.

И я замер от страха в ожидании самого худшего. В тот же миг легкий ветерок прокатился по моему телу и исчез. Более я ничего не почувствовал. Мышцы мои не задеревенели, дыхание не остановилось, зрение и слух никуда не делись.

– Я же говорил, что этот дурачок ходит без защиты, – насмешливо произнес остававшийся до сих пор безмолвным третий заговорщик, голос которого я без труда узнал: тер Анри Берин собственной персоной. Ну и дела!

В темноте моим недругам сложно было правильно оценить обстановку, но медлить, давая им шанс понять, что вновь что-то пошло не так, не стоило. Быстро шагнув вперед, я вскинул руку, посылая острие клинка точнехонько в горло Томаса. Тот судорожно всхлипнул и, схватившись руками за шею, завалился на пол. Далее наблюдать за его агонией я не стал, сразу повернувшись в сторону оставшихся в комнате убийц. Очень надеюсь, что последних.

– И вам не спится в эту ночь, тер Берин? – поинтересовался я, внимательно наблюдая за мгновенно обнажившими клинки противниками.