Так в нашей башне появился сам бригадный генерал. Ну а я, как следствие, скоро буду вынужден покинуть границу на весьма долгий срок. Правда, если мне удастся убедить Шупаку, чтобы он остался в родном селении, можно вернуться гораздо быстрее.

За гарнизон девятой сторожевой можно было не переживать. Астарк оставил здесь одного из своих сопровождающих — майора Глора, мага пятого круга, в прошлом долгое время служившего командиром башен и крепостей. Такому опытному офицеру можно доверить свой гарнизон. Да и посещение архейца на какое-то время создаст незримую защиту, способную отпугнуть слабых тварей.

— Ну что, Шупака, рассказывай, как докатился до жизни такой. А главное — зачем ты прыгнул в пасть скалоточцу?

Два дня пролетели незаметно. А на третьи сутки, рано утром, к нам в сторожевую башню прибыл отряд всадников. Две неосёдланных лошади, которых они привели с собой, полагались нам с младшим шаманом.

Майор Глор ещё вчера взял управление девятой сторожевой на себя, доказав наглядно, что прекрасно знает все тонкости службы на первой линии. Так что я со спокойной душой покидал место своей службы. Назначение на сопровождение юного дригга лежало в кармане, а в голове витали совсем не радостные мысли. Мне предстояло отправиться в глубь империи, за сотни километров от разлома.

Любой офицер граничник не по наслышке знает, что дворяне нас недолюбливают. Во-первых, потому что не подчиняемся им. Во-вторых — если нас вызвать на дуэль, мы обычно убиваем противника, так как не привыкли сдерживаться. И нам за это ничего не будет. Зато простые жители империи были с нами приветливы, понимая, что граничники — щит, оберегающий от ужаса.

В любом случае мы не любили покидать границу. Здесь, дома, все были честны и искренни, а в больших городах империи процветали ложь и предательство…

— Командира, моя не хотеть домой. — раздался слева голос Шупаки.

— Тоже не горю желанием посещать страну дриггов. — ответил я сердитым голосом. Теперь мне было ясно, почему младший шаман так плохо говорил на общеимперском. Попросту не успел выучить. — Шупака, скажи, почему твой уровень призывателя соответствует совершеннолетнему дриггу?

— О, всё просто. Духи любить меня. — тихо, чтобы никто больше не услышал, ответил младший шаман. — Они мой друг с детства.

— Ясно. — покивал я головой, хотя на самом деле ничерта не понял. — А ответь ка ещё на один вопрос. Тот карлик, старейший дух — его могут видеть все призыватели?

— Я не знать. — после долгой паузы ответил Шупака, почесывая лысый затылок. — Наверное нет. Иначе какой тогда он старейший. Но я видеть его с детства, даже пытаться играть с ним.

— Да что ж всё так непросто. — нахмурился я. — А мне он показывается, потому что…

— Старший дух, да. — продолжил за меня младший шаман. — Теперь ты непростой человека, тебя пометить сильный огонь. Пока рана заживать, ты привыкать, потом чувствовать.

— Что чувствовать? — не понял я.

— Дух конечно, что же еще. — мелкий дригг посмотрел на меня, как на глупца. — Как мой народ, только не весь, лишь огонь.

— Да иди ты!? — тут уж мне не удалось сдержаться. — Что ж ты об этом решил сейчас рассказать?

— Ну, раньше ты не собираться идти к мой народ. А теперь всё стать по другому.

— Так, стоп. — я жестом приказал Шупаке заткнуться. Слишком много рядом ушей, а сказанное младшим шаманом нарушает сразу несколько непреложных законов. — Поговорим об этом позже.

Нас учили, что человек не может общаться с духами, и уж тем более управлять ими. Только дригги имели связь с этими странными существами, которых маги-теоретики называли элементалями.

Так же и для народа призывателей была закрыта магия. Не было среди них одарённых, способных запитать энергией плетение из внутреннего источника.

То, что сказал Шупака — если это было правдой, то меня ждали большие неприятности. Очень большие.

— Слушай меня внимательно, мой юный друг. — тихо произнес я, не глядя на призывателя, но при этом приблизив свою лошадь к его вплотную. — Не вздумай кому-нибудь рассказать про то, что я отмечен старшим духом огня. Если кто-то ещё узнает об этом, то меня скорее всего убьют.

— Ооо! — выдал Шупака, сделав большие испуганные глаза. — Надо молчать! Долг жизни. Если твоя хотеть, моя может отрезать себе язык. Надёжно, никто точно не узнать!

— Тьфу на тебя, отрезатель хренов! — выругался я, и добавил, шепотом: — Просто молчи. И забудь, что знаешь про мой секрет. Понял?

— Моя понимать. — дригг закивал головой. — Держать языка за зубами. Иначе командира голова пострадать.

— Вот и хорошо. Всё, закрыли тему.

До крепости оставалось совсем немного, меньше полкилометра, так что дальше мы ехали в тишине.