Отличное место, чтобы оценить ситуацию и отдышаться.

— Какая-то хлипкая пещерка, — почесав затылок, нарушил тишину Саймон.

Ник наградил его самым убийственным взглядом, на который был способен, и не стал комментировать эту жалкую попытку оправдать свою тупость.

— Зато теперь эти ублюдки снизу…

— Заткнись, пожалуйста, — остановил его ладонью Ник. — Ни слова больше.

— Ладно, — пожал плечами крысолюд.

Итак, они в одночасье потеряли весь походный скарб. Послышался звук отвинчиваемой фляги.

— Что? — спросил сенсей, занёсший надо ртом свою капустную бурду.

— То есть ты её не выкинул?

— Я скорее умру, чем… — дальше пояснять он не стал и жадно присосался к пойлу, опасаясь, что его заставят вылить эту дрянь.

Чёрт с ним, махнул рукой Ник. Хорошо, что все емировы камни и прочий груз они носили с собой и в бочонке на шее у Принца. Одну плащ-палатку можно будет набить дичью и готовить по мере надобности. У них есть все средства для выживания.

Жалко, конечно, титановые кастеты, доставшиеся ему с таким трудом, но ничего не поделаешь — жизнь она одна. Тем более, дома его ждал танталовый образец, а пока хватит и меча.

«Добраться бы ещё до этого дома», — с тоской подумал он, осознавая, что ни проводника, ни каких-то ориентиров у них теперь не осталось, ведь путники зашли в совершенно другой вход. А куда он ведёт и соединяется ли с предыдущим, тут уже никто не подскажет.

Первым делом он осмотрелся и на удивление им снова повезло. В другом конце пещеры на склоне Ник увидел странное образование, чем-то похожее на человеческую постройку.

Усилив зрение, он рассмотрел выдолбленную в скале каменную дверь. Сейчас та была настежь открыта. Сооружение распологалось в семи метрах над землёй и большая часть местных монстров не доставали до входа.

«Интересно», — подумал Ник и рассказал о своих наблюдениях сенсею.

Было решено без заминок выбираться туда. По пути они убили случайно попавшегося под руку кабана и оттяпали от туши несколько кусков свежего мяса.

Хорошо, что зверьё здесь съедобное.

Добравшись до нужной стены, они увидели на ней едва приметные выемки. Принца оставили внизу, а сами, ловко карабкаясь наверх, добрались до «двери». Это была просто глыба, отодвигаемая неимоверной силой для прохода. Весила она килограмм двести.

«А издали казалась маленькой».

Внутри на удивление просторно. Хозяин помещения постарался на славу. Правда, неухоженный вид жилища намекал на отсутствие оного, но сенсей сразу пошёл в «спальню» и вскоре позвал Ника.

— Что за… — они находились в комнате, испещрённой всякими письменами, палочками, стрелочками и числами. Всё вплоть до потолка было занято этими записями.

«Как будто в тюремной камере», — промелькнуло в голове у Ника, но вскоре взгляд перекинулся на валявшегося возле каменной плиты человека.

— Он ещё тёплый, — прищурился сенсей и перевернул незнакомца лицом вверх.

Они осмотрели труп и не нашли признаков убийства или насилия от другого существа. Тело было абсолютно здорово. За исключением лба, которым этот несчастный ударился при падении. Ник не был судмедэкспертом, но по телосложению мужчины можно было понять — со здоровьем у него полный порядок.

Мускулы бугрились как канаты, казалось, тот мог пальцами разбивать камни — настолько они были твёрдыми. Он не знал почему, но именно эта мысль заставила достать нож и провести лезвием по коже умершего.

— Видел?

Они переглянулись с учителем.

Никакого результата. Ник усилил давление — всё так же. Затем ударил лезвием в грудь и словно по твёрдой поверхности стукнул. С мечом такой же эффект.

— Это Жнец, — с уверенностью сказал Саймон.

— С чего ты взял?

— Вижу его угасающий сосуд.

Ах да, точно. Ведь в Нике не было и капли магии, потому он не мог оценивать потенциал других магов. Собственно, оно ему и незачем — мало кто выдержит удар двухпудового металлического кулака.

— Что его могло убить? — спросил он учителя.

Тот поджал губы и встал.

— Что бы это ни было, нужно держать ухо востро.

Официально Жнецов не появлялось уже несколько тысяч лет и вот по мановению случая находится свеженький труп по сути сильнейшего в здешних местах существа.

Они положили тело на стол, а сами разбрелись по комнатам. Куда-то уходить смысла не было — возможно, здесь найдётся полезная информация. Принц забрался следом и теперь довольный сидел у порога и отдыхал. Хорошая примета.