К согбенному, трясущемуся в лихорадке грозному воину выплыла по воздуху маленькая босая девочка. Мастер приподнял голову, зубы сжаты, в глазах и во всём лице напряжение. Из спины тонкими лучами, разрывая плоть, выстреливали синие нити. Они проделывали в страдающем одно отверстие за другим. Ещё чуть-чуть и его всего разнесёт на маленькие куски, но полукровка царапал землю, цеплялся за жизнь всеми силами.

Призрачный облик нагнулся к мастеру и что-то шепнул ему на ухо. Одно слово, другое, третье. Что именно она ему сказала, Ник не расслышал, но короткий кивок Саймона заставил её улыбнуться, и девочка распрямилась, а вместе с ней в воздух поднялось и тело прославленного воина.

Она приложила руку к его груди, и поток маны прорвался под мощнейшим напором прямо до потолка. Крысолюд потерял сознание, а энергия всё лилась и лилась до тех пор, пока божество не превратило её в очертания могущественного семиметрового клинка. Он сжимался, загустевая, затвердевая и обретая невиданную остроту.

На этом видение прервалось, и Жнец очнулся. Ранение от артефакта будто поместило в него чужое воспоминание. Он видел то, что с ним никогда не происходило, но ещё больше Ник радовался улыбке Китти. Как же давно он её не видел…

– А вот и наш червячок, – первое, что услышал парень, когда снова обрёл возможность дышать.

Саймон скалился и в целом выглядел вполне здоровым. Если не считать парочку кровоточащих шрамов на щеке и повреждённой в локте руки. Учитель сиял от факта победы над достойным противником, а ещё его хитрая рожа всегда так радовалась при богатом улове. Ник выкопался и повертел головой, стряхивая с себя комья прилипшей земли. Саймон протянул ему руку.

– Готовсь, пли! – хохотнул он и выкинул ученика из глубокой ямы наверх. Парень успел сгруппироваться и перекатом отпрыгнул в сторону от осыпающегося края воронки. Когда он коснулся рукой травы, то заново почувствовал неприятное ощущение боли от ожога. Амулет выключил – ничего, потерпит пока.

Следом за ним в неестественно высоком прыжке вылетел и сам крысолюд.

– На, обработай раны, – бросил он ученику рюкзак и вытер погасший клинок тряпочкой от налипшей глины.

Ник нахмурился и открыл знакомый ранец. Кажется, тот был на пресловутом маге-вормлинге. После расшнуровки трофея брови взметнулись вверх, он посмотрел на сенсея.

– Это что руда? – Ник не мог поверить своим глазам, откуда у бандитов целое состояние?

– Да, но не совсем чистая, это разбавленный порошок.

– Тогда понятно, – кивнул он своим мыслям.

Внутри полость ранца выстилала кожа и, действительно, среди зелёных крупинок встречался другой, серый субстрат, но работала смесь исправно.

Он опустил руку и вмиг залечил порезы и ожоги. Следом то же самое сделал и Саймон, но впитал гораздо больше положенного. Если быть точнее – почти всё. Ник удивлённо на него уставился.

– Глазками не хлопай, нам ещё долго топать без ресурсов, а мне «заправиться» надо.

Остатки порошка Ник слил в бочонок Принца. Ящеру повезло – отточенные инстинкты и отменная реакция позволили ему избежать травм. Остальные двое варана спокойно себе стояли за сталагмитами и отупевшим взглядом пялились в пустоту.

Разноцветный боднул одного головой, когда проходил мимо, на что животное никак не отреагировало, а просто отошло в сторону перед гордым четвероногим бойцом. Настолько их волю подавили дрессировщики.

Ник повесил на Принца поклажу и никак не мог отделаться от увиденного воспоминания. Поправляя кожаные лямки, он задал вопрос.

– А когда ты планировал рассказать про меч от богини? – ученик закончил с ремешками и встретил вопросительный взгляд полукровки, но потом промелькнуло озарение, и Саймон невольно коснулся рукоятки бесценного артефакта.

– Похоже, вышла оплошность.

– Выходит, так, – Ник подошёл к нему ближе. – Ну?

– Это не твоё дело, – пожал он плечами.

– А мне кажется, я вместо правды слышал писк. Она что-то передавала мне? – не отступал Жнец.

– Хватит нести чушь, при чём здесь ты? – попытался возражать сенсей.

– Саймон, бл***, просто ответь, что она тебе сказала? – угрожающе прорычал Ник. В этот момент он готов был бездумно кинуться на хладнокровного мастера и вырвать из его глотки сведения.

Тренер склонил голову набок и, видя горящие глаза ученика, капитулировал.

– Ладно, она просила присмотреть за тобой.

– И всё? Больше ничего? – сердце Ник бешено заколотилось.

– Больше ничего. Она взяла с меня слово приютить незнакомца, когда придёт время, обучить его и защищать.

– Ты же вроде не набожный? – подозрительно спросил Жнец.

– Я дал слово, – твёрдо ответил учитель. – Этот меч – её благословение.

– Ясно, – кивнул Ник, он давно подозревал, что с оружием Саймона что-то не так. Ни один материал в этом мире не обладал столь причудливыми свойствами, даже прославленный тантал.