– Здорово… – с завистью пробормотал Адам и поправил очки на переносице. – Но как?

– Вспомните лекцию профессора, – обронил Шиш и улыбнулся, ладонью сминая источник – фокус, подвластный лишь хозяину силы, любому другому она причинит вред.

Ребята дружно отшатнулись, а я осталась сидеть на месте, словно меня гвоздями прибили к полу.

– Липа? – позвала Дина, но я не ответила, встала первой и вернулась на место. Подруга пожала плечами и тоже отправилась к своей подушке.

Ей незачем знать, что поразила меня не подсказка Шиша, а улыбка мага. Оказывается, я ни разу за эти дни не видела, как он улыбается. Не зло или с превосходством, а искренне и светло, как поглощенный радостью человек.

Следующий час я сидела и просто думала, прокручивая в голове слова преподавателей. Неужели Шиш не обманул нас и профессора действительно дали нам подсказку?

– И как это понять? – шептала себе под нос Дина, посматривая на остальных.

Студенты думали.

– Кажется, еще немного – и вы будете скрипом своих извилин высекать искру! – все так же не отрываясь от книги, хмыкнул преподаватель и улыбнулся, услышав наши дружные вздохи. – Думайте-думайте, Шишень дело говорит.

– Понять бы, что это значит… – простонала Лисса и прихлопнула себя по лбу ладошкой.

Дениэль хмыкнул, глядя на Мелиссу, а потом с видом собственного превосходства заявил:

– Это же просто!

Все тут же уставились на него, ожидая, что Ден повторит действия Шишеня, но Дениэль, не ожидавший такого пристального внимания, стушевался и зажмурился.

– Шишень даже опередил мои ожидания, – заметил Ардус, перевернув страницу. – Но оно и понятно…

– Почему? – насторожилась Зара, явно не меньше других желая получить подсказку. – Потому что он из рода Боков? Это сильные маги, кое-кто из его родичей сидит в совете. Все дело в этом? В силе?

– Скорее в возрасте, – хмыкнул преподаватель. – Мальчишке не так давно исполнилось девятнадцать, вот ему и было чуть проще.

– У него преимущество перед нами? – расстроилась Эллоя.

– Только в этом задании, – пожал плечами. – В остальном у всех вас равные шансы, решать будет лишь упорство и сила.

– Хотите сказать, что следующей должна показать силу Липа? – прищурившись, уточнила Арина.

Все ребята уставились на меня, а Мелисса кивнула и подтвердила:

– Нам всем по семнадцать, а Липе – уже восемнадцать.

Я напряженно глянула в глаза каждому из ребят, а потом расстроенно попросила:

– Не давите на меня!

Но даже после этого я продолжала чувствовать заинтересованные взгляды.

– А в других подгруппах что? – едва слышно спросила Лисса.

– Моя соседка, Хлоя, сказала, что у них уже трое справились, – шепнула Арина.

– А в третьей подгруппе еще никто, – сообщил Адам. – Мой сосед там.

Повздыхав еще немного, студенты замолчали.

«Слова профессоров… Слова профессоров… – повторяла я про себя. – Они рассказывали нам о…»

Маги и колдуны. Сила. Разница.

Зацепившись за это, я принялась разматывать клубок ассоциаций и догадок.

Сила магов и колдунов разнится. Ведьмы и колдуны впитывают часть силы извне, преобразуя ее в то, что могут использовать.

А маги и волшебницы?

Они сами генерируют силу. Маги и волшебницы – источники силы.

А мы?

Мы берем силу, пропускаем ее через себя, смешивая с собственной, и на выходе получается преобразованная энергия.

Продолжая думать, я представила себе, что стала большой линзой, сквозь которую проходит свет. Кожей я впитывала солнечное тепло, и это позволяло легче воспринимать процесс преобразования, хотя прямо сейчас я собиралась показать только собственную силу, пусть ее и у меня и не так много.

«Тепло проникает сквозь кожу, золотыми искорками пробегает по жилам, а потом…»

Первая попытка провалилась. Даже с закрытыми глазами я видела, как нервно дернулся воздух в полуметре передо мной, сила всколыхнулась, но и только.

– Ох! – застонав, я попробовала еще раз. И еще.

Пот градом заструился по лбу и вискам, майка под жакетом прилипла к спине.

– Медленнее, Олимпиада, не торопись, – предупредил преподаватель. – Медленнее. Адам, неплохо. Давай еще.

– Оу! – воскликнул Адам и даже отшатнулся, когда перед ним, закручиваясь спиралью и изгибаясь, как торнадо, закрутился на месте столб силы.

– Ох! – расстроенно вздохнула Дина и обиженно сжала углы подушки. – Ну во-о-от!

– Старайся, – посоветовал преподаватель. – Адам, молодец! Можешь быть свободен.

– И их осталось восемь, – голосом из трейлеров к фильмам ужасов сообщила Эллоя.

Мы притихли, пытаясь выполнить задание.

– Не хочу быть последней, не хочу быть последней, – причитала Дина, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Никто не хочет! Не мешай! – взвыла Зара и запустила в Дину блокнотиком.

Подруга выставила вперед руку, заслоняясь легким щитом. Когда блокнот отразился и упал, а вслед за ним рассыпался и щит, лопнув, подобно мыльному пузырю, Дина задумчиво прикусила губу, глянула на ладонь, сжала пальцы в кулак, а потом сосредоточенно зажмурилась.