– То есть ты как-то схитрила…

– (^_^)! – мне отсалютовали бокалом. И всё ещё не ответили внятно, зачем пришли.

– Ну и как? Утолила любопытство?

– Вполне! – довольный хлюп… Что-то мне подсказывает, что вина в бокале несколько больше, чем это физически возможно.

– И что дальше? – это уже начинало раздражать.

– Что захочешь, – она спрыгнула со стола и приблизилась ко мне. – Дружба, ни к чему не обязывающие обжимания или… – она чуть сжалась и, поймав и прижав хвостик к груди, посмотрела на меня снизу вверх чуть сияющими алыми глазищами, – я могу… даже позволить почесать меня за ушком! Н-но… т-только тебе! – это было… мощно. Не будь я закалён волнами смущения Нэроко и той залихватскостью близняшек… но я был!

– И зачем это тебе?

– Зачем слабой и хрупкой женщине может понадобиться сильный мужчина? Ты мне понравился! И я хочу, чтобы ты стал моим! – последовал ответ.

– Что-то мне подсказывает, что речь не о том, чтобы набиться в гарем к дракону…

– Почему же? – мне состроили глазки. – Мой Избранник, мой Паладин вполне может иметь определённые… привилегии… Цени! Я ещё никому такого не предлагала! – ох, что-то я не верю…

– А теперь это «что-то» говорит мне, что вот эти слова из уст богини Интриг, Обмана и «мелкого шрифта в конце контракта» — не просто художественный ход, сделанный для лучшего окраса романтической линии.

– И почему мне никто никогда не верит? – печально вздохнула кшарианка-брюнетка. – Подумаешь, всего пару-тройку… сотен раз оставила в дураках этих напыщенных снобов, как все сразу говорят, что Старшая Сестрёнка из Тени — коварная и хитрая.

– Твои даже не жрицы, а просто верующие начинали своё знакомство со мной с подсматривания. А изначально и вовсе планировали обчистить…

– Да, у этих двоих прекрасный потенциал! – довольно покивала Шадар. – В смысле, я не одобряю, да-да! – и очень уж знакомая проказливая улыбочка. А ещё я поймал себя на том, что мы как-то лихо опять ушли от темы. И… я не мог на неё злиться. В смысле, она словно излучала некий позитив, лёгкость, ту самую хулиганистость, что была у моих эльфиек, да и Мелисса тоже подобное излучала.

– Так, давай серьёзно, – я нахмурился. – Пусть болтать с тобой на удивление приятно, но я просто не могу поверить, что Богиня, причём совсем не слабая и с твоей репутацией, просто пришла со мной поболтать.

– Говоришь как призванный Герой, – тяжёлый вздох. – Не понимаю, что у них за мир такой, где все так свято уверены, будто Боги — это какие-то вечно величественные существа с внеземной мудростью и степенностью, которые без вселенской причины и пальцем пошевелить не снизойдут.

– И всё же? – не позволяю увести себя от темы, хотя что сказать на этот счёт, у меня было. Достаточно вспомнить православную церковь, где по всем канонам почитается Сын Божий, ходивший в рубище и оказавшийся распят за то, что укорял почитание в храмах золотого тельца, но каждый её иерарх, чем выше статусом, тем больше злата на себя напяливает при каждом удобном случае, и ничего у него в голове не щёлкает.

– Пришла я сюда действительно, чтобы посмотреть на тебя и, если мне понравится увиденное, предложить… ну-у-у, назовём это «сотрудничеством», – сдаётся мне, между «назовём» и действительным сотрудничеством есть некоторые отличия. Что вкупе с этим «стань моим» особо настораживало.

– Почему сейчас? И что именно ты предлагаешь?

– Сейчас потому, что я только-только смогла тебя догнать. Ты почти не вылезаешь из Подземелий, а в них богам входа нет вообще-то! Мы их даже не видим! Как и область вокруг них. А ты ещё и без жрецов в своём отряде туда ходишь! – теперь меня словно укоряли едва ли не в супружеской неверности.

– А когда мы были с Мелиссой? – я вскинул бровь.

– А когда вы были с Мелиссой, ты, по её мнению, был конченым паладином Латара! – с улыбкой до ушей пояснила девушка. – Понимаешь, если кто-то ведёт себя как паладин Латара, ощущается как паладин Латара и пользуется Светом как паладин Латара, то, как правило, он действительно является паладином Латара, а не Героем-Драконом, явившимся из иного мира! – кхм… я вот даже как-то виноватым себя почувствовал.

– Допустим. Но, полагаю, тогда я бы должен был привлечь внимание самого Латара, а не твоё, нет?

– Мой братец… – этак демонстративно скромно вильнула она глазками, – не слишком сообразителен. Нет, он не плохой, ты не подумай! – принялись горячо убеждать меня. – И не глупый, просто… он весь такой степенный, занятой… а мне вот стало интересно!

– Хм… – не знаю, как-то это… Ай, да чего там, вся эта ситуация — тот ещё дурдом. И как на это реагировать, я без понятия. – Но это не объясняет твоих… предложений.

– Эй! Я специализируюсь на скрытности и недосказанностях! – возмутилась девушка. – Это значит, что я — спец! И при близком знакомстве не увидеть в тебе, – я приготовился то ли бежать, то ли бить насмерть, – развитую предрасположенность к магии Тьмы и Теней не могла! Ты скрываешь её! Обманываешь всех вокруг, оставаясь на виду! Нагло собираешь себе гарем красоток на любой вкус, изображая праведного паладина! – её глаза горели огнем. – Это… это… восхитительно! И ты очень силен! Ты просто идеален, как мой Чемпион, как мой Избранник!

– А уж какие лица будут у всех твоих приятелей, если «паладин Латара» вдруг станет «чемпионом Шадар»… – я незаметно выдохнул. Система не подвела, и моего… «сомнительного происхождения» в упор не увидела даже Богиня, пусть и рассмотревшая другую, не самую афишируемую сторону моих талантов.

– Да-а-а… – расплылась она в блаженной улыбке. – Это будет замечательно! Ну что, станешь моим Избранником? – и глазками так проникновенно морг-морг.

– Хотелось бы для начала узнать права и обязанности сторон. И проконсультироваться с моим…