Повезло, впрочем, далеко не всем. Некоторые призы оказались шуточными, причем чувство юмора у устроителей конкурса было довольно своеобразным. Например, один рослый студент-семинарист, непонятно как очутившийся на здешнем гулянии, под всеобщий хохот извлек из доставшейся ему коробки комплект женского белья – короткую рубашку и длинные до колен панталоны с кружевами, причем и то и другое совершенно рубенсовских размеров.

– Срамота! – обиженно пробасил будущий священник.

– Матушке своей подаришь! – неосторожно пошутил какой-то технолог и тут же получил по сопатке.

Толпившиеся рядом друзья попытались вступиться за собрата, но всерьез осерчавший кутейник не пожалел тумаков и для них. Впрочем, их тут же растащили, налили по стакану водки и пообещали, если не угомонятся, намять бока уже по-настоящему.

– Яркое подтверждение преимущества людей духа над технарями! – с философским видом прокомментировал результаты поединка Март.

– Чушь! – фыркнула Саша. – Грубая сила не может служить доказательством в дискуссии.

– Это смотря о чем дискутировать!

– Интересно, а что там осталось? – неожиданно спросил цесаревич, показывая на последний сверток.

– Достань – узнаешь! – ухмыльнулся Ким, довольный, как налопавшийся бандерлогов удав.

– Не слушай его, он тебя плохому научит! – попытались удержать юношу остальные, но не тут-то было.

Пьянящий воздух свободы ударил в голову юному принцу, и он, скинув предварительно летную куртку, решительно шагнул к столбу. Несмотря на не самую мощную мускулатуру, Николай оказался крепок и, что в данном случае было более важным, цепок. Быстро перебирая руками и ногами, он скоро достиг той части бревна, где еще оставался не стершийся слой сала. Стало труднее, но сцепивший зубы Коля не собирался сдаваться и в отчаянном усилии смог-таки дотянуться до вожделенной цели. В тот же миг его тело заскользило обратно, но дело сделано, и последний сверток достался молодому человеку.

– Поздравляем! – прогудел представитель организаторов – мордатый приказчик в дорогом пальто с бобровым воротником и такой же шапкой. – Вам, сударь, как победителю, полагается дополнительный приз!

Следом за купчиком вышла статная и при этом довольно красивая девица с подносом в руках, на котором красовались хрустальный бокал с водкой и бутерброд с осетриной.

– Извольте выкушать, – томно предложила она.

– Но я не пью, – попытался возразить растерянно озиравшийся цесаревич.

– Никак нельзя-с отказываться! – строго покачал головой организатор.

– Обидите! – добавила его спутница, бросив полный неясных обещаний взгляд.

После такого предложения отступать было уже совершенно невозможно, и расхрабрившийся Коля залпом опрокинул в себя содержимое рюмки. Наградой ему был долгий сочный поцелуй от красавицы в кокошнике, после чего царский сын и вовсе поплыл.

– Твою ж мать! – выдохнул все время опасавшийся чего-то подобного Колычев, но было поздно.

– Молоток! – радостно заорал Ким, бросаясь обнимать нового приятеля.

Обрадованные успехом Николая барышни также не поскупились на скромные поцелуи в еще более заалевшие щеки «героя». Март же ограничился тем, что похлопал высокопоставленного приятеля по плечу.

Следующим номером программы стали приговоренные к сожжению чучела. Как оказалось, конкурс уже прошел. Победителем традиционно стало сооружение технологов, второе место досталось целительскому факультету Академии одаренных, а почетное третье разделили будущие пилоты и артефакторы. Впрочем, для самих чучел от этого ничего не менялось, и их под восторженные крики собравшихся подпалили.

– Красота! – заявил цесаревич, зачарованно глядя на языки пламени.

– И не говори! – поддакнул Витька. – У нас в Корее тоже есть веселые праздники, но такого, пожалуй, нет!

– Когда-нибудь я обязательно отправлюсь на Дальний Восток, – немного заплетающимся голосом сообщил Коля. – В Китай, в Корею…

– Это правильно!

– А вот в Японию не поеду… там моего двоюродного дядю самурай зарубил! Его, кстати, в честь меня назвали… ой… то есть наоборот!

– Японцы – они такие!

Судя по всему, наследник престола до сих пор не имел опыта употребления горячительных напитков, и проникший в его кровь алкоголь медленно, но верно доводил его до кондиции.

– Надо следить, чтобы нашему Николаше еще кто-нибудь не налил! – покачал головой Март.

– Да, может получиться неудобно, – сообразила Саша. – Но что делать?

– Лучше всего было бы познакомить его с какой-нибудь красивой девушкой. У тебя нет никого на примете?

– Таких, как я, больше нет!

– Это само собой разумеется, – поспешил согласиться Колычев. – Ты у меня одна такая во всем белом свете.