В присутствии Самсона попросил Алексея показать мне свободные апартаменты, если есть. И где припарковать на ночь двоих идиотов без помех для окружающих. Да что ж сегодня за день куриных стай?

— Не надо за нами ходить! — бросил оставленной за спиной возмущенной толпе, — У вас, что своих дел нет? Я найду!

Апарты отыскалась здесь же, через две арки. Стенки из жиденького плетня и тряпок, провисшая веревка с лоскутами, символизирующая запертую дверь. Зато относительно чисто, не очень сыро и дует умеренно. Под потолком — хлопанье крыльев. Ага, соседи сверху. Ничего, для временной ночевки сойдет.

Каролина шла следом и положила свой мешок у противоположной стены импровизированной комнаты. Несмотря на все мои закидоны, решила держаться вместе.

Арестованных Алексей сопроводил в специально предусмотренный зиндан, избавив меня от хлопот. На обратном пути доставил нам их арсенал. Страж моста больше не помышлял что-то получить с меня, наоборот, всячески демонстрировал, как он рад встроиться в новую структуру с сильным лидером. Поблагодарил его за службу и предложил завтра вместе побродить по округе. Поохотиться, пособирать фрукты, изучить местность и далее по списку. Он принял приглашение с превеликим удовольствием.

— Тебе что-то из этого арсенала надо?

— Ножик взял, — признался Алексей.

— Чем владеешь в смысле навыков? Копья, дубинки?

— А-а, нет, увы. У меня только сборщик маны и медитация, — Алексей признался, что за шесть дней только дважды попал к алтарю. И разложил ситуацию в общине. За доступ к источнику знаний боролись три группировки — Самсоновские старожилы, гопники и гиперактивные тетки без явной лидерши. Алексея звал к себе Колян и компания. Самсон же числил его в своих, пытаясь отдавать распоряжения. Парень, не чувствуя правды ни за одной из сторон, предпочел остаться сам по себе. Один и в компании с Диной совершал вылазки в руины, собирал фрукты, носил дрова на кухню, сторожил мост, защищая остальных от зомби. С перерывами на обустройство личного обиталища.

— Я хочу, чтобы здесь появился порядок, — резюмировал он, — И готов помогать его навести.

— Порядок здесь наведем. Не сомневайся, Алексей. Не для передачи остальным: для того сюда и послан, чтобы наладить нормальную жизнь.

— Правда? Нас заберут отсюда?

— Пока нет. Я представляю военно-торговую структуру одного из здешних городов-государств, где к власти пришли земляне. Существуют и другие поселения землян в этом мире. Они готовы нам помочь встать на ноги. Им всем требуются ресурсы и рекруты, но завтра спасать нас никто не прилетит. А если прилетят, то только с целью ограбить.

— Хреновые новости.

— Здесь вообще-то война идет. Уже под сотню лет без перекуров на Олимпийские игры. Сначала местные варвары воевали с ослабевшей империей. Потом в ней развернулась гражданская война. Далее по классике: голод, чума и вишенкой на куче говна нашествие демонов из другого измерения. Мир людей готовился к последним дням, но тут появился Тысячеликий бог. Правда, легче не стало, возник не шутейный религиозный раскол. Почти лишенный поддержки местных, Тысячеликий принялся призывать в свою армию землян. Аборигены объявили нас разновидностью демонов и провозгласили войну на уничтожение. Все, что удалось создать переселенцам с Земли, было уничтожено новым конфликтом. Бывшие осколки имперских территорий, объявившие себя самостоятельными государствами, принялись порабощать разрозненные поселения землян, а затем набирать в свои армии. Со временем наши набрали силу в отдельных государствах, а в некогда опустошенных войной районах вновь возникли анклавы наших. Я жил в крупном городе, где власть в руках землян и их потомков. У самих демонов в последние десятилетия дела на фронтах не очень, они между собой режутся только в путь. Именно поэтому сейчас появился шанс закрепиться в этом мире. А теперь загибай пальцы: против нас природа, почти все народности аборигенов, их божества и отродья Бездны. Сами люди отжигают по-черному, взять хотя бы наше сообщество. Дел невпроворот, а делят алтарь.

— Вот уж воистину: меньше знаешь — крепче спишь! — признался собеседник, задумчиво почесывая затылок. Он-то наивно полагал, что попал в автономное выживание в диком мире, где есть магия, а картина куда как масштабнее! Настоящее батальное полотно.

— Да все образуется, Алексей! Но работы, сам понимаешь, у нас будет много.

Достал банку с трофеями. Выбрал бусину с навыком владения древковым оружием. Под изумленными взглядами слегка присыпал ее песком на ладони, подал в нее магической энергии, усилив яркость свечения. За пару минут крошечный шарик слегка увеличился в размерах.

Ответил на незаданный вопрос зрителей:

— Так у тебя больше шансов получить навык. Немного увеличится общий резерв маны.

Вложил улучшенную сферу в правую ладонь Алексея. Через минуту тот озадаченно ухнул и ссыпал серебристую пыль в подставленную баночку.

— Крутяк. Благодарствую!

— Учти, завтра я на тебя рассчитываю. Сейчас немного поработай копьем для закрепления. И хорошенько отдохни.

Разложил на каменном полу циновку, сверху ткань и сложенное вдвое одеяло. Разулся, сел, скрестив ноги. Выровнял дыхание и провалился в короткую медитацию. Предстояло провести ритуал и подготовить почву для перемен. А прежде — освежить голову. Попутно сожгу сколько-то скверны. Пока вытаскивал из-под горы трупов Ярославу — нацеплял гадости. И слегка восстановлю запас маны. Сила привычки. Первые пять единиц резерва набирал слишком медленно. А сейчас мана постоянно тратилась для подпитки навыков. Пока дебет с кредитом сходятся, но только потому, что серьезных расходов еще не было.

Кстати, совсем забыл! Вывернул отнятую у беса сумку на циновку. Всю дорогу их чувствовал, но времени изучить свою добычу — не было. В каменной пиале с тонкими стенками обнаружился мешочек из плотной ткани, а в нем щепотка магического песка и пять бусин: Мастер башни, два Собирателя маны, Каменщик и Плотник. Странный набор для беса и весьма полезный в наших обстоятельствах. Прочий хлам поворошил рукой: латунный перстень без эффектов, четыре стеклянных разноцветных кругляшки, пуговица из необычно легкого сплава, глиняная свистулька и бронзовый наконечник дротика. Пригласил Каролину удовлетворить любопытство, как-никак предметы чужой материальной культуры. Это я подобного добра старьевщикам отнес уже полсотни кило, а ей же наверняка интересно.