Наверное, поэтому, урвав себе свою собственную иномирянку, вместо того, чтобы пытаться заставить её жить по правилам нового мира, Маро во всём потакал Киселёвой, любуясь ею со стороны.

Он мало что понимал в её поступках и упрямстве, однако такая уже родная раздражимость не мешала ему любоваться девушкой со стороны.

Демон сам не понял, когда ему в голову пришло выставить свою собственную студентку невестой. Одно он знал точно – то, что Есения – ведьма, а значит, настоящая правительница Сорура, тут совершенно не при чём.

Не имеет смысла скрывать, что средний сын демона всегда был падок до власти. В юношеские годы совершил не мало глупостей, чтобы подорвать авторитет крон-принца, участвовал даже в одном заговоре против отца, несмотря на то, что сам очень любил и уважал батюшку. Благо, что у него было время всё обдумать и задавить восстание в зародыше самому. Иногда Стайлсу казалось, что Зизран Маро всё знал… на тот момент. Когда демонёнок вырос и поумнел, казаться перестало. Он это теперь точно знал! Его отец видит и слышит всё. У него сотня ушей и тысяча глаз. Немудрено, что Соломон с детства грешила тем же. Девочка в этих шпионских кулуарах жила. Не кого винить за такое пристрастие осмотрительную и пытливую принцессу.

Когда пришло время первой кровной дуэли, где Лоику, старшему брату Маро, положено было доказать народу, что он не просто первенец, но и единственный, кто достоин трона, Стайлс был готов сменить его. То, что звёзды сложатся иначе, и отец после поражения второго сына попросит его занять должность магистра боевых искусств… это было, точно насмешка!

Сейчас, вспоминая дела минувших лет с высоты своего возраста, Стайлс лишь криво улыбался, а вот на первых порах педагогической деятельности… на занятия магистра Маро шли, как на казнь. Зато какого уровня достигали выпускники факультета элитных!! И Херон доволен, и злость на самого себя пропала, уйдя на задний план. Только когда Соломон выросла и поступила к нему в академию, память о проигрыше всколыхнулась. Стайлс знал, что сестре с её даром придётся тоже ступить на арену, чтобы провести кровный поединок с Лоиком. Отец, как бы не любил дочь, а не позволит своим придворным шептаться и пускать слухи, что действующий наследник слаб. И тут, конечно, магистр не удержался от мести. Натренировал Солу так, что сестра даже отцу могла конкуренцию составить. Всё дар отнимающий. Девушка, как вампир или энер, вытягивала резерв своего оппонента. Вкупе с физической подготовкой, старшая принцесса превращалась в машину для убийств.

Когда пришло время, и девушка проиграла поединок, Стайлс был в шоке.

Даже переход на должность ректора его не смогла успокоить. Только разговор с отцом, который спокойным, как всегда, тоном объяснил ему, что дочь проиграла намерено, и причины он понять сам не может, немного утихомирил внутренний пожар негодования. Обида, правда, никуда не делась, но и она просуществовала недолго. Стоило сестре заявиться в его академию и всё объяснить, времени на недовольства не осталось.

«Жуткая история, полная глупой таинственности, как по мне! – Демон скривился, но ещё один блик молочно-белого эллипса, и улыбка на губах ректора Нима стала куда приятнее. – Дааа… то ли дело Киселёва! Всё вываливает напрямую. Никакой утайки! Принимает решения громко и со всей разумностью, не свойственной даже женщине её лет. Тридцать два! Ха! Да в её возрасте их демоницы только находят пары! И не всегда, кстати, выходят замуж! – Стайлс поморщился, но тут же тихо засмеялся. – Именно! Именно это заставило меня "застолбить" иномирянку! И это при всём при том, что я даже не подозревал, что Еська обладает такой же уникальной репродуктивной системой, как гарпии!»

И это была правда. Иномирянка покорила сердце привыкшего к неукоснительному послушанию окружающих демона. Маро настолько восхищался ей, что даже был готов отказаться от собственного продолжения. И всё следил за ней, наблюдал, чтобы студентка Киселёва ни в чём не нуждалась. Чтобы девушка смогла вобрать в себя всё, что поможет, а мир заставит с ней считаться! Поход на руины запретного дворца был один из таких жестов. Кто же знал, что представшие перед Есенией возможности заставят девушку уйти в себя!?

Но подвернувшийся обмен, спасибо отцу, расставил всё по местам. Осталось только доказать малышке, кто самый надёжный из всех, и болтовнёй или глупым флиртом тут не обойдётся! А вот выполнение отданных перед ритуалом поручений – самое то!

– Ректор Маро? – Из темноты Священной чащи появилась Лорин. – Вы тут?

– Тут. – Строго ответил демон, поднимаясь с упавшего, заросшего мхами дерева. – Как обстановка в Скарлоне?

– Титанов разместили. Они ждут пробуждения Сии. – Упоминание гарпией статуса Еси вызвало на губах Маро ухмылку. – Оборотней горгульи попросили удалиться. О! Кстати! Ваши магистры прибыли из Нима. Я так поняла, им велено поставить щиты?

– Всё верно.

– Вам бы самому проконтролировать.

– Для этого в Скарлон явился мой зам. – Отмахнулся Стайлс, разворачиваясь к блондинке спиной. – Что с Милин?

– Её охрану жрицы никому не доверили. Сами следят. Сантия держит руку на пульсе.

– Правильно делает. Лорин, скажи, ты действительно вверяешь свою жизнь и преданность Есении? – Стайлсу не требовалось смотреть девушке в глаза, чтобы узнать: правду она говорит или нет. Для использования своего тайного дара менталиста достаточно было надавить на сознание гарпии, чтобы почувствовать фальшь.

– До последнего вздоха! – Решительно ответила Орте, делая шаг к камню, словно ещё раз клянётся в верности.

Маро улыбнулся.

– Я попрошу отца, чтобы он разрешил тебе посетить заброшенную территорию ведьм. Ты – наследница фурий – это лучший подарок для Киселёвой.

– Но… мы выбрали её нашей сией, – растерянно моргнула блондинка, встречаясь взглядом с высоким мужчиной-демоном.

А тот лишь улыбнулся ещё сильнее, обнажая белоснежные зубы.

– Поверь, если ты взвалишь на себя ответственность за гарпий и горгулий, ставших твоим народом, Сия будет только рада. Ну-ну… не смотри на меня с таким сомнением. Сама спросишь у Есении, раз не веришь. Я… – демон запустил пальцы в свою чёрную шевелюру и взъерошил волосы. – Сказал бы мне кто-нибудь, что существуют такие личности, которые не стремятся к власти, я бы тоже им не поверил. Только познакомившись с одной "библиотекаршей"… Вибач! Библиотекарем, убедился, что они-таки есть!