«Вот тебе и гостеприимство!» – Затаив дыхание, пыталась разобрать, что там бормочет Жалик, но расслышав нецензурное слово Земли, бросила это гиблое дело, возвращаясь к реальности.

– … но ты можешь постараться это изменить. Для этого у нас есть целая неделя.

Обнадёживающая концовка речи Милин вместо того, чтобы успокоить, взбудоражила.

Дабы ничего не говорить, молча кивнула, выдерживая взгляд сразу всех гарпий.

Жрица улыбнулась и перевела взгляд на мою блондинистую родственницу, излучающую самую добрую энергетику из всех присутствующих.

– Лора, учись хорошо… Встретимся через неделю. Ректор Маро?

Стайлс на блондинку даже не смотрел. Демон обратил внимание на… горгулий, без стеснения рассматривающих меня сверху до низу. Принц Херона свёл брови в одну моно бровь и нахмурился.

Получилось комично.

Жрица боковым зрением зыркнула на объект внимания ректора и склонила голову набок, слегка приподнимая одну бровь в удивлении.

«Что происходит?»

«Если мне будет позволено сказать, могу ответить на твой вопрос, красота».

«Ну?»

«Демон не хочет тебя оставлять здесь одну в окружении этих… с каменными прессами бугаёв».

«Пф!»

– Ректор?

– Да. Учиться хорошо никому не помешает…

«Отвечает, как тормоз, честное слово».

«Так судьба ваших отношений решается!»

«Нет у нас никаких отношений!» – Выпалила мысленно, злясь от вредности.

Маро снова посмотрел на меня, кивнул своим мыслям и вытащил из внутреннего кармана мантии сферу.

– Портал в Ним, адептка Орте. На обратной его стороне вас встретит мой секретарь. Я уже отправил ему послание. Он определит вас в лучшие комнаты академии. Расписание занятий тоже возьмёте у него…

– Позвольте, – вытянулось лицо у жрицы Милин. – Разве вы не сопроводите мою гарпию лично?

– Нет. У меня отпуск. Пять нет без отдыха – это административное правонарушение, если бы я был подчинённым у самого себя. Да и ваше приглашение Маро давно пора активировать.

– Но… при всём почтении, мы приглашали посетить наш город вашего отца, а не…

– В приглашении было сказано «Маро». – Припечатал Стайлс, свысока взирая на растерявшуюся женщину. – Я – Маро. Какие-то проблемы?

– Я… нет, – жрица быстро взяла себя в руки, поджимая губы. Она была явно чем-то недовольна. Что-то пошло не по её сценарию.

Что именно я начала догадываться, когда заметила нервный взгляд блондинки, переместившийся с ректора на старшую жрицу. Именно она подтвердила мои догадки.

– Но обмен придётся отложить. Я ценю свою адептку не меньше, чем вы свою. Лора останется здесь до вашего возвращения в Ним. Пусть гарпия будет в академии демонов под вашим присмотром, а не присмотром вашего помощника!

– Пусть, – согласно кивнул Стайлс, ставя жирную точку в договоре.

Жрица с облегчением улыбнулась.

– Что ж! Добро пожаловать в Скарлон! – Женщина раскрыла объятья в приветственном жесте, а за её спиной замигал купол, истончаясь.

Процессия двинулась, перестраиваясь так, чтобы мы могли приблизиться к открывающемуся проходу.

«Жалик? А мы сможем выбраться обратно? Или можем "загостить" надолго?»

«Ты – нет. Здесь работает артефакт ведьм, так что на тебя он не действует, а вот наш "турист" может загреметь на полную катушку. Заметила, как твоя кузинка на него облизывается?»

«Без энтузиазма, а значит, что девушку принуждают к симпатии. Вообще странное желание пропихнуть свою ученицу в правящую семью именно сейчас».

«Ничего странного. Девица на выданье, ректор заявился сам… к тому же у Маро больше мужчин свободных не осталось».

Топая рядом со Стайлсом, поймала себя на том, что злюсь.

«Хм…»

«Я тоже поймал, – типа, между прочим, протянул Жалик. – Он тебе нравится».

«Глупости! И не доставай меня».

Фамильяр примолк, и я улыбнулась. Сколько читала в книгах, там вечно ведьмам попадались дотошные приставалы. Мой – не такой. Это обнадёживает.

На мою похвалу меч тоже не откликнулся.

Впрочем, развивать тему стало совсем некогда. Мы вошли в город, название которому, как я поняла из гостеприимного «добро пожаловать» от старшей жрицы гарпий, Скарлон.

Вблизи он оказался ещё лучше, чем с небольшой возвышенности вечнозелёного леса. Чистый, мощённый брусчаткой, с широкими улицами, надобности в которых особо не было. Транспорта же нет. Эти крылатые хорошо обходились без лошадей и прочей живности, обеспечивающей быструю доставку из пункта «А» в пункт «В». Это относится не только к гарпиям, но и горгульям.