— За работу, Арт, нечего прохлаждаться, — произнёс я еле слышно и тут же последовал собственному совету.

В таком выматывающем режиме я прожил следующие пять дней. На сон оставалось от силы часов пять, и, если бы не требующее пощады тело персонажа, я бы сократил это время ещё минимум на один час.

Результаты такой адской работы были приличными, я быстро прогрессировал, но мне было этого мало. Местные мобы быстро поняли, что рядом появился смертельно опасный хищник, и уходили из привычных мест обитания. Каждый день мне приходилось удаляться от руин башни всё дальше, но помогало это слабо. Мобов было мало, и набор опыта замедлялся с каждым днём. Я смог достичь только пятого уровня, и меня это раздражало. Один раз я даже сунулся вглубь болот, но еле унёс ноги от швыряющейся магией кикиморы 38-го уровня, которая является именным монстром с усиленными характеристиками. Её свита — пятёрка болотных псов — гнала меня до самых руин сторожевой башни и отстала только тогда, когда я удалился по тропке среди непролазных топей на приличное расстояние. При этом твари довольно долго пытались достать меня с берега костяными шипами, и выжил я лишь чудом. Спас щит, который я догадался закрепить на спине. Он принял на себя не менее десяти попаданий.

После таких приключений желание исследовать болото у меня отпало. Лучше я буду тусоваться у самой кромки и бить слабых мобов. Без магической защиты справиться со столь сильными тварями я не смогу.

С раскопками тоже дела обстояли не очень. Лестницу в подвальное помещение наглухо перегородил здоровенный булыжник, который вот уже пять дней я пытаюсь разбить молотом. Пришлось даже пожертвовать мечом. Я загнал лезвие в трещину и долбил молотом по рукояти, пока оно полностью не вошло в камень, но это не помогло. Поэтому последние дни я пытался отколоть кусок камня у стены и сделать так, чтобы он провалился вниз.

Но в каждой ситуации могут отыскаться и положительные моменты. Хоть многочасовое махание молотом и выматывало до предела, но система всё видит. Вчера мне прилетела единичка к силе, а сегодня повысилась и выносливость. Я много раз уже порывался ускорить процесс и вложить очки возвышения, коих скопилось уже четыре штуки, в силу, но что-то меня удерживало от этого решения. Слишком ценный это ресурс и слишком мало система Инферно начисляет их за левелап.

Цифры параметров тела на данный момент меня устраивают, не идеально, конечно, но терпимо. Проблема в том, что у персонажа открыт минимальный набор самых простых атрибутов. Да, они необходимы, но даже если задрать их до потолка, это не поможет справиться с опасностями этого мира, да и повысить физические параметры можно самостоятельно. Да, это долго и выматывает до предела, но возможно, тогда как редкие атрибуты, которые ещё только предстоит открыть в будущем, можно усилить лишь за счёт очков возвышения. Поэтому я скрипел зубами, терпел и продолжал бить молотом по каменюке.

Лиса за прошедшие дни я откормил до пятого левела. Пет давно перебил всю мелкую живность на островке и часто ходил со мной на охоту. Благодаря острому нюху флокса нам удавалось отыскивать норы зверья. Лис уже с лёгкостью мог справиться со стаей матёрых крыс и гонял флоксов, превосходящих его на пяток уровней.

Рассказы исследователей о высоком интеллекте петов оказались правдивы. Лис не только понимал простые команды, но ещё и выполнял их в точности, как я сказал. Небольшой зверёк обследовал логова мобов, проникнуть в которые мне не позволяли габариты, заблаговременно предупреждал о приближении противников, выслеживал других мобов, но самым полезным умением флокса оказалось магическое чутьё, которое появилось при достижении пятого уровня.

Понял я это далеко не сразу. После левелапа Лис начал вести себя беспокойно. Он бегал вокруг руин сторожевой башни, заходил во внутреннюю комнату, скулил, выходил обратно, тёрся о мои ноги, прикусывал одежду. В итоге я догадался, что зверёк хочет, чтобы я пошел вместе с ним. Проследовав за Лисом во внутреннюю комнату, ставшую временной базой и где я веду раскопки, флокс начал вести себя ещё более подозрительно. Пет тёрся спиной о камни, издавал урчащие звуки, совсем как в те минуты, когда я чесал его за ухом. В общем, напоминал кота, почуявшего валерианку.

Причину столь необычного поведения я выяснил во время последней охоты. Мы достаточно далеко отошли от лагеря и охотились на кроксов, когда тревожные симптомы повторились. Пет рванул в заросли, и мне пришлось последовать за ним. Лиса я обнаружил в кустах. Он рыл лапами землю, расширяя небольшой лаз. Видеть подобные нам приходилось множество раз. В таких норах любят селиться крысы. Мешать флоксу я не стал и через пять минут стал обладателем магического артефакта, который Лис вытащил из крысиной норы в своих зубах.

— Магический свет. Артефакт. Класс: обычный. Заряд: 0/30 маны.

Проинформировала меня система, когда я запросил справку о предмете. Артефакт представлял собой небольшой мутный самоцвет, размером с вишню, со следами грубой огранки. На одной из его граней была выгравирована руна. Вот тогда-то до меня и дошло, что заставило стаю флоксов прокопать лаз к скрытой комнате и что именно почувствовал Лис. В подвальной комнате есть что-то магическое.

Сегодня ночью я работал с особым рвением. Мне не терпелось добраться до сокровищ, путь к которым преграждает булыжник. Найденный Лисом артефакт я зарядил маной, и теперь, пока не израсходуется запас магической энергии, или пока я не пожелаю его деактивировать, над моей головой будет висеть яркий шарик света и разгонять мрак.

Удар, ещё один. Металл молота врезался в камень, и тот, наконец, сдался. Послышался треск, и солидный кусок породы с грохотом покатился по ступенькам. Внизу полыхнуло пламя, и я выматерился, что позволял себе крайне редко. Твою же мать, в подвале засел маг! Как такое возможно? Но толком испугаться я не успел. Грохот камня стих, и перед глазами появились строчки системного текста:

— Демон–лич 34 уровня убит. Получено 10 000 опыта. Получен боевой артефакт.

— Ты получил новый уровень…