После этого сеанса я вдруг четко понял, что если я останусь в Вологде – то умру и очень скоро. Я купил билет и поехал в Москву. Утром вышел из поезда, позавтракал в бистро на Ярославском вокзале и пошел по редакциям. К обеду у меня была работа, к вечеру – жилье.

Так я стал москвичом.

Однако работа в ведомственном издании – это скучно, бесперспективно и безденежно. Я почти сразу начал заглядывать на сайты с вакансиями в поисках чего-нибудь поинтереснее.

И вот однажды я увидел объявление о том, что требуется писатель для написания книги-бестселлера. Я отправил резюме и образцы текстов и тут же получил тестовое задание – написать рассказ про современного мага.

Доступ к компьютеру у меня был только на работе, поэтому я остался в редакции на ночь и за один присест написал небольшой рассказ под названием «Учение мага».

Закончив работу в половине пятого утра, я отправил текст заказчику. Ехать домой было бесполезно, я заварил себе кофе и сел за комп ждать начала рабочего дня. Кажется, я задремал. Проснулся через час от звукового оповещения. В почту упало письмо: «Готовы встретиться немедленно, куда нам подъехать?» В редакцию я их привести не мог, пропустить рабочий день – тоже. Поэтому и договорились на вечер.

Вот, собственно и все.

Олег поставил под стол пустую бутылку.

– Смотри, нам все нравится… пишешь ты хорошо, увлекательно…

Я прямо кожей почувствовал, что сейчас будет «но».

– Но… есть одна проблема.

Было видно, что Олег с трудом подбирает слова, или не решается сказать напрямую.

– Вот у тебя там упоминается «Москва-сити». Ты знаешь, где это?

– Какой-то бизнес-центр. Я не уверен. Я вообще город пока не очень хорошо знаю.

– Это не какой-то бизнес-центр. Это самый большой в Европе бизнес-центр. Высотки, атриумы, рестораны. Только одна деталь – его пока нет. Не построили.

– Может, слышал в новостях, что есть такой проект… какое это имеет значение?

– Я сейчас объясню. Дело в том, что ты не мог слышать про этот проект в новостях. Про него в этом городе знают всего несколько человек. И один из них – почему-то ты.

– У него же написана дата – 14-е октября 2021-го года, – серьезно сказал Игорь.

– Ой, ну я вас умоляю, просто описка, я знаю, какой сейчас год – криво усмехнулся я, но они оба оставались серьезными. Я вдруг почувствовал, что работа моей мечты, мой жизненный шанс ускользает от меня и я даже не понимаю, почему.

– А «Энрон» и «Лемон бразерс» – это про что вообще? Мы посмотрели в интернете – это крупнейшая компания и огромный банк. Они что, разорятся через двадцать лет? Может быть, нам эту информацию продать каким-нибудь биржевым трейдерам, наверное, на этом миллионы можно заработать…

– Я ничего про это не знаю, – пробормотал я, – написал как…

– Как продиктовали?

– Можно и так сказать.

Помолчали.

– Ты пишешь про учеников мага, – сказал Олег, – помнишь их имена?

Я не помнил. Кажется, просто взял первые попавшиеся имена из телефонного справочника.

– Меня зовут Олег. У нас в команде есть Марина, Ефим и Михаил.

Не понял. Вы хотите сказать…

– Ты про нас написал. Это мы титаны. А наш шеф, заказчик – это наш Маг. Ты про нас написал, понимаешь?

Я показал пальцем на Игоря.

– Подождите, а…

– Да, меня в твоем рассказе нет. Одно из двух – или я сбежал, или меня к тому времени убили тени. К октябрю 2021-го года.

– Ребята, это какая-то ерунда. Вы ведь не верите…

– Верим.

Помолчали.

– Скажи пожалуйста, – спросил Игорь, – ты бы мог переписать свой рассказ? Чтобы там был другой финал? Чтобы маг и титаны выжили?

Он спросил это с деланным равнодушием, но я чувствовал, что ответ очень важен, что именно сейчас все решается.

И вдруг я почувствовал ту самую сладкую вибрацию в груди и сказал быстрее, чем подумал:

– Нет.

Они вздохнули.

– Так я и думал, – сказал Олег. Он наклонился и взял пустую бутылку.

– Выкину внизу в мусорку, – сказал он и поднялся. Игорь встал у него за спиной, положил ему руку на плечо и подтолкнул к двери. Олег покосился на него с удивлением.

– Спасибо за чай, – сказал Игорь, – мы пошли.

И они ушли.

Только много лет спустя я узнал, что они собирались в этот вечер меня убить.

2

Это встреча промелькнула и забылась. Моя первая зима в Москве была тяжелая. Город был темный, холодный, злой. На каждом углу стояли менты и проверяли регистрации. Газеты разорялись и закрывались одна за другой. Работы не было. На сайтах вакансий журналисты требовались только в журналы для мастеров ногтевого сервиса. От отчаяния я устроился менеджером по маркетингу в компьютерную компанию. Там оказался тот еще гадюшник. Коллектив поедал друг друга заживо. А меня сразу поместили в самый низ пищевой цепочки – таскать буклеты из типографии и развозить их по клиентам. Отличная вершина карьеры для лауреата премии «Золотое перо Северо-Запада».