Я решилась выйти на улицу, приготовившись пообедать на свежем воздухе, который мне совершенно не нравился, но я решила, что это должно быть лучше, чем рисковать своим рассудком или достоинством. Позавчерашняя ночь была еще свежа в моих воспоминаниях. Даже сейчас я чувствовала покалывание в моем теле от воспоминаний обо всем, что я позволяла ему делать со мной.

Я была совершенно безнадежна, когда дело касалось здравого смысла, необходимого для игнорирования требований моего тела. Помогло то, что выглянуло солнце, которое могло помочь сделать холод терпимым. Обычно я бегала в библиотеку всякий раз, когда мне нужно было спрятаться от Кирана, но мое секретное убежище больше не было секретом.

Я огляделась в поисках места, где можно сесть. Земля была моим единственным выходом после того, как администрация школы решила убрать скамейки, когда ученики дали понять, что они скорее будут торчать и сидеть на скамьях, чем за партами в классных комнатах во время урока.

Я взглянула на единственное дерево на территории школы и подошла к нему. Только когда я подошла к дереву, я заметила, что место уже было занято.

— Привет, Коллин.

Голова, полная рыжих кудрей, вскинулась вверх, и когда его ярко-голубые глаза остановились на моих, его глаза расширились от удивления, как будто он не мог поверить, что кто-то действительно заговорил с ним. Он выглядел готовым к бегству. Я никогда раньше с ним не разговаривала. В отличие от меня, он лучше сливался с тенями, несмотря на его слишком яркие черты лица. Он был известен как мальчик-жучок из-за его увлечения жуками.

— П-привет.

— Можно присесть?

Я старалась выглядеть как можно менее угрожающей. Он сидел под единственным деревом на территории школы с тонкой книгой на коленях. Это не было похоже на наши стандартные учебники, поэтому я подумала, что эту должно быть он взял в библиотеке.

— Конечно. Эм… если хочешь.

Я улыбнулась и села со своим обеденным подносом. Земля оказалась мягче, чем я думала, и когда я прислонилась к дереву, я расслабилась. После Кирана и моих последних последствий я официально назвала это дерево своим новым местом, где можно поесть. Я могла эффективно избегать кафетерия и игнорировать требования моего невежественного влагалища.

— Что читаешь?

– История Ctenocephalides canis.

Честно, я понятия не имела, что это значит.

— О чем она?

— Блохи.

— Эм… это нормально? — Я была удивлена, когда он действительно покраснел, и удивилась, почему мой вопрос заставил его так отреагировать.

— Это нормально. — Он снова погрузил голову в книгу, и я решила оставить его в покое. Остальную часть обеда я ела, пока не зазвонил телефон. Коллин не терял времени зря, схватил книги и поспешил прочь, не сказав ни слова, ни оглянувшись.

— Лэйк! Тебя сложно найти. — Уиллоу подбежала к дереву, и, когда она подошла достаточно близко, я подняла руку, чтобы она помогла мне встать.

— Извини. Я забыла тебе написать. — Я отряхнула штаны, прежде чем схватить сумку.

— Так тебе удалось избежать слежки?

— На сегодня, да.

— Ты не можешь скрываться вечно, Лэйк.

— Я знаю. Именно поэтому я планирую что-то с этим делать.

* * *

ДЕКАБРЬ

Прошло две недели с тех пор, как Киран снова увлек нас в направлении, откуда нет возврата. Мы не разговаривали после нашей ссоры в спортзале. Дни были наполнены долгими учебными занятиями и напряжением каждый раз, когда я проходила мимо него в коридоре, встречалась с ним взглядом через простор кафетерия или ощущала его присутствие в классе.

Каждый раз, когда я видела его, он выглядел напряженным и рассеянным. Странность возникла, когда я поняла, что иногда он даже не замечает, что я рядом. Беспокойство, которое я испытывала всякий раз, когда он не замечал меня, расстраивало больше всего. Может он наложил на меня какое-то невидимое заклятие?

— Лэйк? Лэйк! — Повышенный голос тети вырвал меня из моих мыслей.

– Хм? — Ах да… Моя тетя говорила со мной последние пять минут.

— Я спросила, подавала ли ты заявления на досрочное зачисление? Срок был несколько недель назад, да?

Тетя Карисса поставила перед собой задачу каждый день напоминать мне о колледже. Она также следила за тем, чтобы просмотреть каждое заполненное мной заявление, и подтолкнула меня заполнить как можно больше. Еще она настаивала на том, чтобы я оставалась поближе к дому.

У меня было ощущение, что моей тете будет труднее расслабиться, чем мне. Как я могу сказать ей, что это и был мой план и желание уехать как можно дальше от Сикс Форкса?

Это место забрало у меня десять лет, и я не собиралась отдавать ему больше. В глубине души я знала, что это был не тот город, в котором я выросла, а скорее тот город, от которого мне нужно было бежать далеко и быстро.

— О… Да, я отправила их все до истечения срока.

— Ну, где ты летаешь? Ты выглядела рассеянной. Тебе есть о чем поговорить со мной?

Проклятие. Она заметила.

С тех пор, как она познакомила меня с Джексоном, то критически следила за каждым моим движением. Я понимала, что это было не из-за недоверия, потому что, хотя я не была честна последние несколько месяцев, я не давала ей повода не доверять мне. Она волновалась.

— Тетя Карисса, я в порядке. В школе все в порядке, — ответила я до того, как она успела спросить.