“Ничего странного. Ей это выгодно. Одно дело, если она будет привечать у себя мужиковато одетую выскочку, совсем другое - стильную даму, одетую по последней моде местного края. Думаю, не только у нас встречают по одежке. Согласись, в глазах общественности ей гораздо выгоднее сотрудничать с сильным союзником, который будет выглядеть привычно, чем с сильным, но никому не понятным гостем с далекого и заведомо опасного севера”.

Хм-м… Логично. А она неглупа, эта дамочка с глазами бездушной змеи…

Ладно, лично я к поездке готова. Как там остальные?

“Ачешуеть!” - вдруг выпалила Рита в общий чат и я тут же поинтересовалась, в чем дело, но мне предложили выйти и полюбоваться на происходящее самой.

Вышла.

– Ачешуеть, - повторила обескураженно, увидев, что во дворе уже всё готово к дальнему пути.

Только вместо кареты для меня подготовили паланкин, который понесут на своих крепких плечах шестеро бугаев из числа рабов. Кстати, все шестеро - инферналы расы барлааг, как и командир Ифруан.

А нормальных карет тут нет?

– Госпожа Асимова, позвольте вам помочь, - ко мне степенно приблизился Хишусс, уже успевший переодеться в явно парадный камзол с черным шитьем.

Делать нечего, пришлось подавать галантному кавалеру руку и усаживаться в ту гору подушек, которая была навалена в центре довольно вместительного паланкина. Что мне в нем понравилось сразу, так это то, что он был предназначен лишь для меня, имел не только тканевую крышу, но и плотные шелковые шторки со всех четырех сторон, расписанные лотосами, а еще крепкий дощатый пол с бортиками, поверх которого лежал мягкий ковер. При этом длиной паланкин оказался в полноценную кровать, так что можно было даже лечь и поспать.

На востоке только-только начало светать, когда наш внушительный караван двинулся в путь, причем я успела заметить, что часть войска со штандартами семьи (коричневая змея на зеленом фоне) отправилась в авангарде, затем наследник на ездовой животине, похожей на собако-страуса (две беговые лапы и покрыт шерстью), следом паланкин с госпожой Ми-сяо, затем мой, мои ребята (пешком!), банда инферналов, включая Умницу, несколько телег с каким-то добром (моих рабов тоже туда сунули, в виду “плачевного” состояния, которое наколдовала им Рита) и замыкал колонну ещё один отряд вооруженных бойцов.

Но что удивило меня сильнее всего, так это то, что колонна двигалась не пешком, а довольно шустрой трусцой. Это насколько же тут выносливы рабы? Пятьдесят километров с грузом на плечах!

Ощущая крайне смешанные чувства: и растерянность, и жалость, и восхищение чужими способностями, не сразу вспомнила, что Кирилл говорил о своих возможностях, когда мы с ним уводили жрунов в ущелье.

И тут же поинтересовалась в личном с ним чате его текущими способностями.

“Я намного сильнее и выносливее большинства”, - не стал скрывать ракшас.
– “Но ты учитывай, что мы - игроки, тогда как они - обычные жители данного мира. У нас есть характеристики, которые мы повышаем на каждом новом уровне, и даже бижутерия имеет значение, даже ремень и сапоги. Мы до сих пор не знаем, как именно развиваются местные, и стоит ли сравнивать того же Ифруана и Шурика, или нет, хотя у обоих равный уровень. Но то, что они сильнее обычного жителя Земли, не знакомого с системой, - факт. Знаешь, для себя я решил, что лучше перестраховаться и приятно удивиться, чем недооценить и проиграть. В общем, к чему я? Часа за три с половиной точно до города домчим, даже не сомневайся. Судя по сосредоточенному топоту и ровному дыханию, для местных такое не в новинку. Наши тоже должны выдержать, в крайнем случае отправим Риту и мальчишек в телеги. Вряд ли кто-то будет против”.

Так, изредка обмениваясь фразами обо всем, включая природу, погоду и спутников, и не забывая проверять пространство тотальным исследованием, мы скоротали час, когда окончательно рассвело. Поели прямо на ходу - точнее я поела тем, что мне с уважением сунула служанка, без видимых усилий поднеся над головой поднос - и всё это со скоростью несущих паланкин рабов.

Проводила её чуть рассеянным взглядом, уже не в первый раз отмечая про себя, что местные слуги не выглядят угнетенными и несчастными, так что скорее всего вряд ли будут рады свободе, если мы вдруг решим им это дать. Они просто её не поймут.

Не скажу, что я была отличницей в школе, да и историю знала посредственно, но за всю жизнь прочитала довольно много самых разных (в том числе умных) книг и понимала, что рожденный рабом - рабом и умирает. Ценить свободу и рваться к ней, не щадя живота своего, будет только тот, кто знает и ценит её вкус.

Так что нет. Переворот мы устраивать точно не будем.

Но украсть сотню-другую новых рабов из числа тех, кто этого желает, почему бы и нет?

В конце концов, кто тут коварный инфернал?

Я!

После сытного и очень вкусного завтрака меня потянуло в сон и я не стала отказывать себе в этой слабости, задернув шторы и предупредив об этом лишь Кирилла. Понимала, что остальные могут мне позавидовать, в том числе не очень светлой завистью, но изменить что-либо - не в моих силах. Уверена, попади мы в орочьи степи или леса, населенные сильфами, а может подземелья, освоенные дроу - и мы бы точно так же подстроились под того, кто бы смог взять на себя ответственность за всех нас.