Глава рода моментально напряглась, впившись в лицо наследника немигающим взглядом, но сначала он ещё несколько раз шумно вдохнул и выдохнул, и только потом почти спокойно произнёс:

– Им уже занимается наш лекарь. Успели буквально в последний момент. Боюсь, могут быть осложнения…

Резко сжав руку в кулак, но больше ничем не выдав охватившее её напряжение, госпожа Ми-сяо подозрительно ровным тоном произнесла:

– Они заплатят за это. Клянусь предками. Сынок, избавься от падали, мы выезжаем в столицу сейчас же. Госпожа Асимова, можно вас на пару слов?

Заинтригованная, вошла за женщиной в дом, а затем и в гостиную, куда мы прошли с ней вдвоем (я не увидела ни одной служанки и бойцы тоже остались за порогом), после чего глава семьи обернулась ко мне и, впившись взглядом в моё лицо, нервно прошипела:

– Анастасия, поклянись мне, что ты непричастна к этому нападению!

Я аж растерялась.

Затем разозлилась и грубовато осадила дамочку:

– Вы в своём уме?!

Уж не знаю, как она поняла, что её обвинения беспочвенны (может, чуяла ложь или ещё как?), но в тот же миг женщина стремительно шагнула ко мне и склонила голову.

– Прости. Я погорячилась, признаю. Но, сама понимаешь, у меня нет права на ошибку и беспечность. Если бы у них получилось… Мы были бы опозорены! Понимаешь? До турнира три дня, а бойца мы готовили больше года! Выставить другого, первого попавшегося… Мы были бы просто опозорены!

– Понимаю.
– Я рискнула и взяла её за руку, давая понять, что хочу как минимум поддержать.
– И разделяю ваше негодование. Напасть так подло, да ещё в настолько решающий момент… К тому же, подозреваю, они не могли не знать о том, что у вас гости. И намеренно поставили под сомнение вашу способность защитить гостей.
– Хмыкнула, когда она вскинула на меня напряженный взгляд.
– К счастью, они даже не догадываются, что я не беспечная странница, а мой отряд состоит из сильных и готовых ко всему бойцов. Я благодарна вам за теплый прием и мудрые беседы. Не в моих правилах платить черной неблагодарностью тем, кто предоставил мне кров. Я на вашей стороне, Нэйнэ.
– Я намеренно назвала женщину по имени, сделав это впервые, но она приняла это, как должное, и легонько сжала мою руку в ответ.
– И они заплатят за свою подлость. К тому же… - я легкомысленно цыкнула, - я так и не успела толком развлечься с рабыней, которую мне дал поиграться ваш сын…

– Шпионку Луа-донг?
– проницательно уточнила глава семьи.

– Пф, бред, - отмахнулась.
– Мелкая пигалица из пришлых, даже не осознающая, где очутилась, уж я в этом разбираюсь, поверьте. Но хорошенькая… была.

– А второй?
– прищурилась наагша.

– О, второй тоже ничего, – ухмыльнулась со значением, - моя служанка от него в восторге. Выносливый, крупный. Ну, вы понимаете. Главное, знать, как стимулировать. Боль - она бывает сладкой…

Глянув на меня капельку напряженно, но затем улыбнувшись, хотя и не очень уверенно (кажется, эта госпожа была более традиционных взглядов на секс), Нэйнэ взяла короткую паузу на раздумья, после чего решительно кивнула самой себе и сказала то, к чему я её так настойчиво подводила:

– Оставь их себе. Это меньше, чем я могу отплатить тебе за помощь этой ночью. И прикажи своему сопровождению собираться, мы выезжаем в течение часа. Перекусим в пути.

После чего неожиданно подалась вперед и порывисто меня обняла.

– Я бы мечтала о такой дочери, как ты, Анастасия.

Затем так же быстро отпустила и шагнула назад, улыбаясь привычно холодно и слегка отстраненно.

Догадавшись, что не стоит злоупотреблять чужим доверием, с достоинством кивнула, принимая похвалу, и ушла, уже по пути отписываясь в чат о результатах беседы с главой семьи и наших дальнейших планах.

И уж не знаю, как ребята, но Рита ликовала, не скрываясь. Более того, крепко обняла меня сразу, как только я вошла в дом, и заглядывая мне в глаза немного снизу вверх (я была выше её почти на десять сантиметров), с жаром прошептала:

– Из тебя выйдет отличная госпожа. Даже не сомневайся. Спасибо!

И умчалась куда-то вглубь дома.

Я же, звучно вздохнув, прошла в свою спальню и задумалась, как быть. Переодеваться в красивое, но бестолковое голубое платье (но с харизмой!), или остаться в своей броне, которая намного привычнее, удобнее и в принципе - походного типа? Тем более до столицы не так уж и близко - около пятидесяти километров.

Ну а так как машин тут ещё не изобрели и вообще какие-то непонятные мне проблемы с горением (тот же порох тут не имеет нужных свойств, как уже выяснили наши алхимики), то поедем мы в каретах, а войско порысит следом.

В общем, минимум три часа неспешной езды по не самым безупречным дорогам.

Ужас!

Я бы и дальше медитировала, преимущественно глядя в пустоту перед собой, но в мою спальню просочились сразу три служанки, неся с собой очередной ворох одежд, и после робкой просьбы мне помочь приступили к облачению, прическе и прочему. На это ушло не меньше получаса, но я стала выглядеть, как истинная леди данного региона: женственно и обманчиво беззащитно.

Наряд в дорогу состоял из широких брюк и двух туник, которые надевались одна на другую, причем нижняя была облегающей и с длинным рукавом, а вторая больше походила на приталенный удлиненный жилет. Поверх данного комплекта надевался плотный шелковый халат с вышивкой и все это - в лилово-золотых тонах, под цвет моих глаз. Остальное, включая ночнушку с халатом и вчерашний наряд, упаковали в дорожные сумки мне с собой.

Поражаясь тому, как беспечно госпожа Ми-сяо тратит на меня деньги (а такие вещи точно недешевы), поделилась своими сомнениями в личном чате с Кириллом, на что он после короткой паузы ответил: