– Необязательно подобное преступление произошло в Индиане. Роджерс погибла в Кентукки, – возразил федеральный агент.

– Не исключено, что смерть квалифицировали как несчастный случай, – предположил коп из полиции штата.

– Или тела до сих пор не обнаружили, – добавил Натаниэль. – Трупы Роджерс и Бассет тоже нашли не сразу.

– Если даже все три случая связаны, не факт, что убийства совершил один и тот же человек.

– Да что вы говорите… А как же свидетельство Кэти?

– Свидетельство Кэти? Вы серьезно? Попробуйте позвонить в полицию Кентукки и заявить, что у нас тут есть детский рисунок, совпадающий с их случаем…

Говорили все сразу, причем на повышенных тонах. На Робин уже никто не обращал внимания. Взрослые дяди ее выслушали – дальше дело за ними. Она лишь машинально кивала головой в ответ на некоторые реплики, пытаясь хоть как-то участвовать в обсуждении.

– Новая информация мало что меняет. Нам по-прежнему следует сосредоточиться на деле Паркс.

– В конце концов, мы имеем дело с ребенком, перенесшим психологическую травму. Она играет в странные игры, а мы просто тратим драгоценное время, – раздраженно заявила Тайлер. – Девочка, забавляющаяся с пластмассовыми игрушками? Джокер, бросивший в ванночку Мистера Монополия? Хороша отправная точка!

Робин стиснула зубы. В ней проснулся бунтарский дух – тот самый, что заставил ее утащить кукольный домик из материнской спальни. Он же помог не поддаться угрозам детектива Кинга при первой встрече. Какого черта они тащили Робин через весь штат, если не собираются дать ей слово?

– И все же трофеи убийцы – это безусловная связь, – заметил федеральный агент. – За последние два года в Индиане не случалось других убийств, когда преступник забирал бы у жертв прядь волос. Мы специально проверили.

– Да ладно вам! Подумаешь, отсутствующий клочок волос! Убийства были жестокими – в борьбе еще и не такое возможно. К тому же образ действий в каждом случае отличается, а серийные убийцы действуют в одной и той же манере.

– Не всегда, – возразил федеральный агент. – Есть подпись, есть образ действий, есть…

– Прошу слова, – перебила его Робин, и все дружно обернулись. – Не знаю, серийный ли в данном случае действует убийца, или просто так совпало. Как бы там ни было, по моему профессиональному мнению, Кэти Стоун действительно стала свидетельницей жестокого преступления. А теперь она изо всех сил пытается осмыслить это знание и передать его мне. Вряд ли стоит пренебрегать ее свидетельством.

– Согласен, – кивнул Натаниэль. – Информация Робин заслуживает внимания.

– Девочка наверняка за пятнадцать месяцев нахлебалась всякого дерьма – никто не спорит, – снова взяла слово Тайлер. – Вопрос в другом: следует ли нам отказаться от имеющихся версий и сосредоточиться на новом направлении? Мы рискуем пойти не туда, а Хейли Паркс заслуживает правосудия.

– Как и Глория Бассет, – резко бросил Натаниэль.

– Разумеется! Однако удастся ли нам его обеспечить, придерживаясь вашей дикой теории? – Тайлер скрестила руки на груди. – Никто тут не может сказать наверняка, что девочка воспроизводит реальные эпизоды. Она ведь до сих пор молчит, верно?

– Верно, – признала Робин. – Со дня возвращения не произнесла ни слова.

День похищения

История знает множество не получивших при жизни признания художников, и Эван не собирался повторять их судьбу.

Как чувствовал себя Винсент Ван Гог, осознавая гениальность своего искусства, которое никто не мог оценить? Эван даже представить не мог. Наверное, с тем же успехом можно сегодня выложить потрясающее произведение в «Инстаграм» и получить несколько лайков да пару комментов. Бедный Ван Гог…

Хорошо, что у него не было «Инстаграма», иначе великий художник попал бы в совсем уж дикую ситуацию. Допустим, выкладывает он «Звездную ночь» и получает семь лайков, а еще коммент от двоюродного брата: а что, симпатично. И смайлик с сердечками вместо глаз.

Вполне достаточно для душевного надлома.

С Эваном подобного не случится. Он пережил годы разочарований, когда главным добытчиком в семье была Робин, а ему лишь иногда удавалось внести в семейный бюджет свою долю гонорарами за постылые свадебные фотографии. Однако потом появился шанс, и Эван вцепился в него обеими руками.

Пандемия стала катастрофой для большей части населения, а для Эвана – настоящим благословением. Его работы стали узнавать. Вот завершит новый проект – и путь к покорению вершин открыт.

Эта фотосессия – пожалуй, лучшая в карьере. Дерзкая, необычная. Никто ничего подобного никогда не делал.

Он еще раз щелкнул кнопкой фотоаппарата. Последние лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь облака, подсвечивали лицо молодой модели совершенно фантастическим образом. У него даже захватило дух.