Жестокая техника, даже кровожадная. Самое оно на крайний случай!

Но в этот раз проверенный Конструкт не сработал.

Поток ударил противника в живот и отскочил в меня. Я едва успел увернуться, пропустив его над головой. Неизвестному же моя атака не нанесла никакого заметного вреда.

— Смотрите внимательнее, Страж.

Орбитарис был прав. Всё-таки кое-какой ущерб мне нанести удалось. Пусть и очень незначительный!

На плаще моего таинственного противника виднелась крошечная дырочка сантиметров пять в диаметре. Под ней блестел чёрный, поглощающий свет металл.

— Материал тот же, что и в мече?

— Да, Страж. Та же неустановленная энергетическая структура.

Значит, не только меч. Но и броня! И, судя по тому, с какой лёгкостью она отразила удар боевого артефакта, в плотности она не уступала моему мифриловому доспеху.

Если даже не превосходила.

Удивительный уровень технологий для такого отсталого мирка!

Воин крутанулся, и его меч взмыл в воздух. Я занял блокирующую позицию, выставив Палача перед собой. Один-два удара он ещё выдержит. А вот дальше… Дальше придётся что-то придумать!

Только что именно — большой вопрос…

И тут в бой вступил Ричард, о котором я уже успел забыть.

Он кинулся вперёд, на ходу вытаскивая из-под плаща продолговатый ящик. Откинул крышку и выставил перед собой хранящийся там предмет.

Ударила молния, прогремел гром. Неизвестного в маске окружил рой огненных искр. Всё вокруг превратилось в огненный инферно.

По затылку побежали мурашки. Это была та самая энергия, которую я чувствовал, заходя в кабинет Ричарда.

Предмет в его руках — это был фамильный артефакт, о котором он мне говорил!

Инферно бушевал несколько секунд, а затем прекратился, исчезнув без следа.

Я внимательно изучил оставленные им следы. Воздух звенел от озона, земля превратилась в стекло, но ни обгоревших останков, ни хотя бы кучки пепла не было.

Я окинул территорию взглядом и заметил нарушение в защитном контуре поместья. Готов поспорить, что ещё минуту назад его там не было!

Огненный вихрь, созданный артефактом, отвлёк нас с Ричардом. Каким-то образом наш таинственный противник умудрился сбежать.

Вывод получался неутешительный. Несмотря на всю огромную силу фамильного артефакта, перебороть чёрный доспех всё равно не удалось. Противник не просто выжил, но ещё и сбежал.

А значит, это был ещё не конец.

— Ты как, в порядке? — спросил я, поворачиваясь к Ричарду.

Как раз успел заметить, как он прячет во внутренний карман продолговатую коробку. Энергию фамильного артефакта я больше не ощущал.

Глава Рода использовал своё секретное оружие и тут же поспешил его скрыть.

— Всё в порядке, сын, — улыбнулся мне Ричард. — Меня не так-то легко доста… Доста… Кррргх!!!

Он закашлялся, с его губ на землю упали несколько кровавых капель.

Я вгляделся в его лицо. Он выглядел бледнее, чем обычно. А ещё как-то подозрительно неловко держался за левый бок.

Наплевав на этикет, я бесцеремонно подошёл к нему и откинул полу плаща. Он этого не ожидал и не успел среагировать.

Я увидел, что на его левом боку зияет длинная и глубокая рана.

Опытный взгляд подсказывал, что ранение было неприятным, но не смертельным. Впрочем, я быстро поменял своё мнение.

От раны исходила грубая и опасная сила.

Сила смерти и разрушения.

— Чёрный меч? Этот ублюдок в маске всё-таки сумел тебя задеть. — Я не спрашивал, а утверждал.

— Ничего, ерунда! — Ричард усмехнулся. Он пытался показать, что это ранение ничего не значит, но и он, и я понимали, что это было далеко не так.

Чёрный меч был слишком сильным и опасным оружием, чтобы рана зажила сама собой, пусть даже при помощи специальных зелий и целительской магии.

— Просканируй и сообщи, чем можешь помочь! — велел я Орбитарису.

Он выполнил мою просьбу.

— Сожалею, Страж, но я ничем не могу помочь. Эта рана нанесена неизвестным мне оружием. Я не знаю, как её вылечить.

— И какой прогноз?

— Рана будет его убивать. Боюсь, что у Ричарда Холландера в запасе несколько недель. Максимум — пара месяцев. Я знаю, как уменьшить боль и продлить ему жизнь. Но лекарства не существует.

Вот и всё. Фактически Орбитарис только что вынес ему приговор.

Ричард не обладал знаниями искусственного интеллекта из другого мира, но чувствовал то же самое.