Золото, бриллианты… вот что всегда заставляет трепетать бродяг и авантюристов всех мастей, даже простой обыватель неровно дышит к драгоценностям: и юноша с пылающим взором, и дряхлый старик. Ну а как любят драгоценности представительницы слабого пола, об этом все и так знают. Лучшие друзья девушек — это бриллианты…

Вспомнить хоть мою любимую книжку из детства. Вот живет себе спокойно у моря мальчик Джим Хокинс, помогает матери содержать трактир на берегу, пока в один прекрасный день на горизонте не появляется пожилой пират со шрамом на щеке и с большим чемоданом…

Я вздохнул и достал из тумбочки старую книгу о «Сарай-Берке», которую привезла Аглая, чтобы я не скучал в больнице. Последние страницы оказались слипшимися, текст выцвел, однако кое-что можно разобрать. Оставалось прочитать последнюю главу.

Сарай-Берке опустел наполовину, жители города с ужасом бежали, узнав о приближении воинов беспощадного Тамерлана. Тамирхэй даже не думал о побеге. Здесь его родина, сердце былого могучего Улуса, здесь он мужественно примет смерть, как подобает настоящему войну. Но сейчас Тамирхэй хотел сохранить один из символов былого величия Орды и его дальнего предка, великого хана Батыя.

Утром Тамирхэй приказал привести сорок крепких невольников и пообещал дать им волю за тяжелую работу, которая требовала нечеловеческих усилий. Время уже поджимало. Войско Тамерлана всего в трех днях пути. День и ночь невольники потратили на строительство подъемных механизмов, с помощью которых переместили двух золотых коней Батыя в глубокое подземелье за дворцом. Из подземелья вел тайный ход, прямо к реке Ахтубе. Тамирхей дал невольником немного отдохнуть, а после приказал положить обоих коней на бок и над ними нанести толстый слой земли, не менее человеческого роста. Невольники снова работали день и ночь, но выполнили задание Тамирхея. Он показал им подземный ход и разрешил идти к реке. Когда они вышли, их ждали семеро вооруженных воинов, которые изрубили каждого невольника и бросили в реку.

Ночью коварный Тамирхэй проник в караульное помещение, где спали эти семеро воинов. Тамирхэй лично перерезал каждому спящему горло. Теперь тайну «Золотых коней» знал только он…

Воины Тамерлана прибыли к стенам города под утро. Его темники первым делом предложили жителям вынести все драгоценности и показать золотых коней, тогда они пообещали пощадить оставшихся горожан. Тамирхей стоял на высокой башне. Он видел, как вереницей тянется к городу огромное войско. Тамерлан ехал на огромной белой кобылице с золотым седлом. Стражи без боя открыли ворота. По винтовой лестнице уже бежали. Тамирхэй подумал, что ворвались воины Тамерлана, но на обзорную площадку вбежал разгневанный Дарибэй, сын коварно убитого Тамирхеем воина. Хан не успел вытащить меч, сильный удар клинка молодого воина вскрыл Тамирхэю горло, и площадка мгновенно обагрилась кровью…

Я отложил книгу. Лоб мгновенно покрылся испариной. Значит мы не ошиблись. Золотые кони именно там, где искали, только погребены почти под двухметровым слоем земли…

Я привстал и вышел в коридор. Пожилая медсестра сразу окликнула:

— Господин, вам пока запрещено вставать. Немедленно вернитесь…

— Прошу, позовите жандарма или квартального…

Через десять минут в палату вошел пожилой квартальный.

— Ефрейтор Лобойко…

— Немедленно скачите в Тимофеево, в полицейский участок. Найдите полковника Кудасова, пусть срочно приедет. Скажите, дело государственной важности!

— Прямо сейчас? Дело уже к вечеру…

— Немедленно! Я же сказал — дело государственной важности…

Кудасов примчался в больницу через два часа.

Я показал полковнику предпоследнюю страницу книги.

— А откуда у вас эта удивительная книга? — удивился Кудасов.

— Не поверите. Случайно приобрел в придорожной гостинице, когда возвращался из Царицына…

Полковник внимательно осмотрел книгу:

— Я слышал об этой инкунабуле. «Сказание о Сарай-Берке», составитель диакон Иван Былин. 1704 год. Похоже, это единственный уцелевший экземпляр…

Кудасов задумался:

— Конечно, это маловероятно… но все же нужно попробовать. Завтра с утра возьму солдат и крестьян, покопаем в этом подвале…

— Обязательно покопайте, тем более — пол там земляной, утрамбованный.

Полковник улыбнулся:

— Кстати, неплохой гнойник мы здесь вскрыли. Арестовали двенадцать человек в Царицыне и шестерых в Тимофеево. Майор Разумовский продолжает упрямо молчать, но ефрейтор Калинин выдал троих — те сразу поплыли. Сдали всю ячейку. Императору уже лично доложили по телеграфу.

— А что с Гариным?

— Под следствием. Скоро состоится суд. Поместье распродают, пускают с молотка. Григорий Гарин изъявил желание жить в Царицыне, подальше от вас… на него, кстати, тоже заведено дело…

— Гарин копал под меня яму и сам в нее угодил. Грозился связями…

— За вас вступился военный министр Чернышев, его заинтересовало ваше предложение по модернизации вооружения. Вас пригласили на Военную Коллегию в Петербург. Так что, Андрей Иванович, выздоравливайте поскорее…