– Нам надо идти в атаку, пока они не опомнились! – кричал Искро, ударяя своим мощным кулаком по столу, - Они бежали, а значит они слабы!

Прения шли уже третий час и всё время прений я пытался проломится через тугодумность рагладского вождя, не понимая, как он вообще смог удержаться на троне с таким тяжёлым характером. Даже его сын не мог склонить его на сторону здравого мышления, хотя использовать весь арсенал своих аргументов.

– У нас чуть больше пятисот человек. Кем мы будем атаковать? Если Орден соберёт войска, то нас уничтожат быстрее, чем мы успеем вытащить мечи из ножен. Созывай вождей и если они соберут свои войска, то можно будет раздумывать о наступлении. У меня не бесконечные запасы и на все крепости точно не хватит. Будет отлично, если мы хотя бы одну разрушим.

– Они успеют перегруппироваться и тогда мы точно ничего не сможем! – всё стоял на своём Искро.

– Если хочешь всех своих людей погубить, то флаг тебе в руки, а я на самоубийцу не похож и людей на верную смерть не поведу. Они шли за полководцем, а не за юродивым.

– Какие могут быть риски?! Ты же сам вчера несколько сотен положил и чего-то сейчас боишься!

– Искро, ты никогда не воевал с моим оружием. Мы можем достаточно легко обороняться, но в атаке ситуация иная. У нас не будет стен, чтобы можно было спокойно его перезаряжать, а дело это не быстрое. Если Орден ударит по нам, то просто не хватит людей, чтобы прикрыть моих стрелков. – в десятый раз повторял я одни и те же доводы, - В общем, если ты решишь идти в атаку сейчас, не созывая остальных вождей, то я тебе не помощник.

И всё же, к концу дня вождь Искро сдался. Похоже, у него было чересчур много напористости, но ужасно не хватало уверенности в своих действиях. Такие долго не живут, но этот был необычным экземпляром. Сразу же из города были отправлены гонцы с двумя лошадьми, чтобы до других вождей они добрались в мгновение ока, ведь времени терять нам нельзя было категорически. Всё-таки Искро был в одном прав – войско Ордена могло очень быстро опомнится и тогда последующие боевые действия для нас станут куда как сложнее. Всё-таки, Вард знаком с моим оружием, а потому они рано или поздно к нему привыкнут и перестанут боятся.

Ответа от других рагладских вождей пришлось ждать больше полутора суток, но ответ оказался положительным, а потому мы выдвинулись из города, оставив на стенах лишь символическую охрану. Местом встречи всех рагладских войск было назначено именно на том перекрёстке, где мы впервые столкнулись с войсками Ордена. Место было удобным, но подошли мы туда одними из последних. Независимых племенных вождей, за исключением Искро, оставалось всего лишь пять и все они пришли на обозначенное место, приведя с собой все возможные силы. Выходило не так уж и много – порядка четырёх с лишним тысяч, большая часть которых было полуголым ополчением, вряд ли способным на сколько-то уверенный бой. По сути своей из крепких войск были только личные городские дружины вождей и их гридни, который едва лишь набиралась тысяча. Однако же, делать нечего и придётся обходится тем, что есть, включая смекалку.

Перед боем раглады решили вознести дар своим богам в виде пленённых нами орденских воинов. Пантеон богов у местных племён, насколько я знал, было схожим с родственными им сурами, однако же верования в богов было разрозненно. Если в Сурии довольно-таки давно была проведена религиозная реформа и верховным богом суров стал Пьярт – бог воинского ремесла, покровитель царей и бог пламени. Ему-то и воздали сейчас раглады свои жертвы. Они развели большой костёр, тепло от которого раздавалось на десятка полтора метров, а дым был виден из Сурии. Вокруг костра на колени поставили пленники и за спиной у каждого было по воину с мечом в руках. Не сговариваясь, но будто бы по команде, они прижали мечи к шеям пленников и пустили им кровь, выкрикивая одним им понятные фразы. Кровь обильно стала литься на снег и постепенно ручьи крови стали соединиться, образуя настоящий круг. Как только он согнулся, то головы пленных стали отсекать и бросать их в огонь. Только когда головы полностью покрылись корочкой в огне, источая «прекрасное» амбре, то войско выступило с места собрания.

Во время всего этого представления я постоянно чувствовал дискомфорт. Вызывался он не сколько кровавостью действий рагладов, ведь к этому я уже давненько так привык, сколько из-за того, что мы теряем время и демаскируем себя. Орден, находящийся на этих землях далеко не первый год, совершенно точно в курсе местных обрядов и обычаев, а значит понимают, что войско рагладов выдвигается на войну. Остаётся лишь гадать, в курсе ли они численности нашего войска, но в любом случае они точно знают о нашем приближении.

Рассеивать силы было нельзя, а потому советом вождей было решено наступать всего на одну из крепостей Ордена из тех, что были поставлены на пограничной реке. С большим количеством врагов воевать я не собирался, прекрасно понимая цели сурского царя. Если дать рагладам всю необходимую им помощь сразу, то те возомнят себя ещё способными оставаться независимыми. Так что, эти племена придётся либо оставлять в подвешенном состоянии, отправляя воинские контингенты для поддержки границы по реке, либо же полностью подчинять царской руке, чтобы стать полноправными хозяевами на этих дремучих землях и поставить уже свои царские укрепления.