– Твои слова, Вард, красивы и для любого другого человека могли бы что-то поменять в сознании, но я другой. Мною уже был заключён контракт с царём Сурии Владиславом из рода Ратиборовичей. Раз уж контракт заключён, то я буду исполнять свои обязанности до самой смерти, а потому откажусь от твоего предложения и даже выступлю с ответным предложением для Ордена.

– Я слушаю тебя, Вадим. – с готовностью ответил Вард.

– Ты разумный воин, Вард, и знаешь, что людей своих ты здесь положишь немерено. Прямо сейчас снимайся с этих земель и возвращайся на тот берег. Срывай там все крепости, что вы успели понастроить и уходите с земель рагладов, а иначе вас ждёт смерть!

Последние слова я прокричал, распаляя сердца вождеских дружинников и своих воинов. Хоть я и говорил заместо их вождя, но даже так почувствовалось, насколько же сильно возрос их боевой дух, когда стало полностью понятно, что мой корпус останется с ними.

Вард же, поняв, что его маленькая дипломатическая миссия успехом не увенчалось, согласно кивнул и, надев обратно шлем, развернулся, отправляясь обратно в лагерь своих воинов. Я же стал быстро отдавать пушкарям приказы, внося немногочисленные поправки в сделанные пушкарями расчёты. Было необходимо накрыть с первого залпа как можно больше противников.

Только успел Вард вступить на территорию своего лагеря, как я махнул рукой, отдавая приказ канонирам палить. Эффект оказался ощутимым, и пушкари сработали отлично, достаточно кучно уложив сразу все пять ядер. Залп пришёлся на часть лагеря, где сейчас производилась разгрузка обоза. Было понятно, что раз орденцы решили брать город штурмом, то должны были подготовить хоть сколько-то разумные инженерные приспособления. Везти сюда через снега что-то серьёзное на манер катапульт или требушетов будет трудно, а потому почти наверняка орденские браться ограничатся старыми-добрыми штурмовыми лестницами. Надо понимать, что даже самые банальные штурмовые лестницы — это тоже весьма сложная вещь, которую собрать, что называется «на коленке» из подручных средств нормально практически нельзя. Как минимум нужны крепкие верёвки и брусья, ведь даже один одоспешенный воин может легко весить под центнер в своём снаряжении, а то и больше. Дальше нужно подобрать необходимую длину, а ведь даже в городе Искро стены высотою в добрую дюжину метров. И вот даже если вы подберёте хорошие доски, верёвки, правильную высоту, нужно сделать так, чтобы с трудом и потерями донесённую лестницу до стен лестницу не скинул первый же задохлик. Для того к обращённому вверх концу нужно присобачить металлические крюки, которые зацепятся за край стены, а со второго можно приделать штыри для пущей устойчивости. И сейчас речь до сих пор идёт о самой примитивной из достойных штурмовых лестниц, тогда как могли применяться лестницы на колёсной базе с дополнительными щитами и противовесами, а о воистину монструозной античной самбуке вовсе не хочется вспоминать.

Вот по этим важным телегам и был нанесён пушечный удар, разметавший на облака щепы значительную часть обоза. Я же, наблюдая за ошеломлёнными воинами Ордена, сразу же приказал повторить удар, надеясь сразу отбить желание врага к штурму. Припасов у нас было достаточно, а потому было решено не экономить.

Враг, получая под обстрелом значительные потери в живой силе и логистическом транспорте, стал оттягивать свой личный состав дальше, дабы уйти из зоны обстрела пушек. Отступив, он неожиданно быстро перешёл в атаку.

Дисциплинированная пехота Ордена, сжавшись в плотные «коробочки» и закрывшись со всех сторон щитами, пошла вперёд. Они разделились на несколько частей, каждая из которых яростно желала взять город осточертевших язычников. Закрывшись огромными щитами-мантелетами, они пёрли, не смотря на большие потери от обстрела. Стрелы, болты и пули вырывали бойцов из их строя, но мёртвые мгновенно занимались свежими бойцами. Ядра разрывали людей, окропляя снег кровью и раскидывая по окрестностям части тел.

Тем не менее, противник всё же умудрился добраться до стен. Десятки, если не сотни человек они потеряли на подступах. Какие-то подобия лестниц они создать успели и принялись по ним взбираться, как только крючья зацепились за стены. Здесь началась мясорубка. Штурмующих били, рубили, протыкали. Их обливали кипящей бурдой и расстреливали чем только возможно. Сталь звенела, уступая в своей громкости только крикам раненных. Кровь лилась рекой, утапливая штурм Ордена и заставляя Смерть жадно потирать свои костлявые ладони. Я самолично смог зарубить нескольких ворогов, но только один мне запомнился.

Рыцарь поднимался по лестнице. Не смотря на тяжесть доспеха и оружия, он быстро перебирал конечностями, желая добраться до вершины. Поднимаясь, он умудрялся закрывать круглым щитом, что принимал на себя все удары обороняющихся. Он был тем из немногих, кто смог добраться на вершину. Он сгубил нескольких ратников, проломив ему тяжёлым шестопёром, но после этого встретился со мной. Мы пересеклись взглядами, и я понял, что пред мной стоит умудрённый жизнью воин, не страшащийся смерти. Встреча была мимолётной, и я атаковал. Рефлексы старого тела были уже не те, и воин не успел закрыться щитом. Мой топор оказался быстрее и врубился в защищённую шапелем голову. Пробив металл, он раскроил голову человека и мгновенно его убил. Я успел заметить, как из черепушки потёк мозг, но даже перед ликом своего убийцы рыцарь не дрогнул, смотря в мою сторону, будто я жук под ногами, а не воин.

Однако же, надо отдать должное орденским солдатам. Пытались взять город они с похвальным упорством. Несмотря на значительные потери ещё на подступах к стенам, они ещё несколько раз попытались было взять их приступом немногочисленных из выживших. Несколько таких вялых штурмов были отбиты без особых проблем яростными дружинниками вождя Искро. Поняв, похоже, бессмысленность таких самоубийственных атак и потеряв под две сотни человек под стенами, магистр Ордена атаки остановил, а к следующему рассвету лагерь неудавшихся осаждающих был снят. Победа была достигнута без особых потерь с нашей стороны, но победа в битве, а не в нарождающейся войне, так что радоваться пока что было ещё рано.