— Привет, мистер и миссис С., — машет нам рукой ее подруга.

— Я готова.

Наша дочь жестом показывает на свою футболку и треники, которые выглядят на три размера больше. Ни то, ни другое не похоже на ее. Я никогда не видел их раньше. Я из тех отцов, которых большинство детей ненавидят. Я очень активно участвую в жизни своих детей, хотят они этого или нет. Я все замечаю и всегда задаю вопросы.

Я никогда не верил в Бога. Но если бы верил, то сказал бы ему, чтобы он шел на хрен. Те дни, проведенные с Элли в подвале, когда я пытался ее обрюхатить, сработали. Я навсегда в долгу перед своим тестем и Тайсоном за то, что они пришли и вытащили меня из «Бойни». Но Бог рассмеялся и сказал: «Смотри». Он дал мне дочь, которая один в один как я. Твердолобая, упрямая и заноза в заднице. Затем, чтобы усугубить ситуацию, он сказал: «давай сделаем ее похожей на ее мать».

— Поторопись. Я не хочу, чтобы вы опоздали, — прогоняет их Элли.

Я следую за ней, направляясь обратно на кухню.

— Если она ходила за кофе, то где он? — спрашиваю я жену.

Элли бросает на меня многозначительный взгляд.

— Успокойся. Ты слишком много волнуешься.

— Ей восемнадцать, — говорю я.

Скоро она закончит школу. Я не доверяю мальчикам, с которыми она общается.

Элли похлопывает меня по груди.

— Все в порядке.

— Доброе утро.

Моя жена отстраняется, чтобы посмотреть на нашего сына. Его глаза едва открыты, на той стороне лица, где он спал, красные отметины. Его волосы растрепались на макушке и падают на глаза.

— Вот как должен выглядеть подросток утром, — замечаю я.

Наши дети не могут быть более разными во всех отношениях. Люди, не знающие нашу семью, думают, что они близнецы. Но чего можно ожидать, когда они одного возраста?

Когда они уже были достаточно взрослыми, чтобы говорить, то заявляли всем, что они близнецы. Мы никогда их не поправляли. Они знают правду, но для них они брат и сестра. Элли — мама, а я — папа, и любой, кто не может этого понять или принять, может идти на хуй.

— Голоден? — спрашивает его Элли.

— Умираю с голоду, — зевая, отвечает Брекстон.

— Поздно лег? — интересуюсь я.

— Да, готовился к выпускному, — опустив лицо на столешницу, он закрывает свои голубые глаза.

Я слышу, как открывается и снова закрывается входная дверь, и через несколько секунд на кухню входит мой тесть.

— Доброе утро, — приветствует он всех яркой улыбкой.

— Папа, что ты здесь делаешь? — обнимая его, спрашивает Элли.

— Решил отвезти тебя на работу, — предлагает он. — Мы ведь все еще обедаем сегодня, верно?

Элли работает лицензированным секс-терапевтом с тех пор, как детям исполнилось пять лет. Я сказал ей, что она не обязана работать, но Элли хочет. Она решила вести практику вне дома. Она не хотела, чтобы пациенты приходили и уходили на сеансы. Я понял и поддержал ее.

— Конечно, — отвечает она ему.

Входит Аннали с подругой и бьет брата по затылку.

— Проснись.

Брекстон садится, потирая ушибленное место и, прищурившись, смотрит ей в глаза.

— Некоторые из нас действительно заботятся о своих оценках и учатся.

Она смеется, но не спорит.

— Брекс, хочешь пострелять сегодня после школы? — спрашивает его Николас.

— Конечно, — отвечает он, пожимая плечами.

— А как насчет тебя, Анна? Хочешь присоединиться к нам? — спрашивает он ее.

— Нет, спасибо. У меня есть планы.

— Что за планы? — интересуюсь я.

— Школьный кружок, — отвечает Аннали и печатает, не отрываясь от своего мобильного. — Выпускной через три недели. Нужно подготовиться к экзаменам.

Ее брат фыркает, как будто не верит ей.

Я вынужден согласиться с ним, но моя жена заговаривает раньше, чем успеваю я.

— С кем?

— С Райанн.

По крайней мере, я могу удостоверится в этом. Для этого достаточно написать сообщение. Я довольно близок с несколькими Лордами, с которыми не был близок, когда учился в Баррингтоне. Вот что бывает, когда дети одного возраста ходят вместе в школу.

— Она не старшеклассница, — возражает Брекстон.

— Она на продвинутых курсах, — закатывает глаза Аннали и добавляет: — Ты должен позволить ей помочь тебе. Она наверняка научит тебя кое-чему.

Лицо Брекстона каменеет. Он открывает рот, словно собираясь сказать что-то, что еще больше ее разозлит, но решает не делать этого. Взяв свой телефон, он выходит из кухни.

— Ты не позавтракал, — кричит Элли, но он не отвечает. — Анна…

— Что? — она хватает кусочек бекона с тарелки брата. — Не секрет, что он в нее влюблен. Я просто пытаюсь ему помочь.

Улыбка, которой она одаривает мать, говорит совсем о другом.

— Если он собирается стать Лордом, ему нужно отрастить яйца.