Девушка рассмеялась.

– В конце концов, это именно твои изыскания отправили нас в этот мир, верно?
– хихикнула она.
– Кто ты, если не ученый, после этого.

– Ладно, - Гарри нежно глянул на невесту, однако улыбка его оставалась все такой же блеклой.
– Уговорила. Я - ученый. Обязательно найду способ побить кого-нибудь током…

Мэри Джейн рассмеялась снова.

– И этим миром, честно говоря, я уже сыт по горло… - добавил Озборн.

За окном в очередной раз схлестнулись Халк и кучка читаури. Парень поморщился.

– Думаю, скоро нас начнут отправлять домой. Жду не дождусь.

– Уже, - как Старейшина оказалась за ее спиной, девушка так и не поняла.
– Приготовьтесь. Я открываю портал…

* * *

Мы вывалились из портала как мешки с картошкой - тупо и очень неловко. Чувство родного, правильного Ци ударило по восприятию, и, надо сказать, было сродни долгожданному оргазму - настолько же приятно и опустошительно освежающе. И точно также, как после некоторых оргазмов, вслед за безграничным удовольствием, пришло ощущение невероятного давления. Мне понадобилась секунда, чтобы осознать: давление это исходило от женщины, которая появилась почти в то же мгновение, что и мы. Женщина была лыса, и вообще внешне казалась точной копией Старейшины, чей портал закрылся за нами только что.

– Ну, отлично, - проворчал Питер (наконец-то, у нас остался только один Паркер; вы не представляете насколько тяжело терпеть двух Паркеров в одной компашке), - дом милый дом… Вот только не очень гостеприимно нас встречают…

– Заткнись уже, а?
– взмолилась Гвен, с трудом поднимаясь после не самого приятного приземления. Благо упала удачно: прямо на своего бойфренда, правда, кажется, из-за этого злилась еще сильнее.
– Ты и твой язык испортили нам отношения с одной Старейшиной, а сейчас собираешься испортить с другой?

– Я не…

– Просто заткнись, - Гвен злилась. Черт, я не ожидал, что моя маленькая спонтанная мстя приведет к таким результатам. По моему скромному мнению, пара Паркер-Стейси была “одобрена небесами”, как говорят китайцы, еще задолго до рождения этой самой пары, так что маленькие разногласия не должны были сильно повлиять на их отношения. Однако, я вижу, что ребята все дальше отдаляются друг от друга, и это… ну, не знаю. С одной стороны, плохо, ибо мне жалко Гвен - она моя драгоценная подруга и я искренне желаю ей счастья, а счастлива, по идее, она может быть только с нашим стенолазиющим членистоногим. С другой, есть Питер, на которого я сам еще злюсь довольно сильно, и, честно говоря, его страдания меня немного радуют… Да, знаю, что это плохо, но ничего с собой поделать не могу.

Остальные из нашей компании "путешественников по мирам" приземлились кто как, и сейчас тихо ворчали, пытаясь прийти в себя. Каждый из них ощущал давление, исходящее от местной версии Старейшины, но смотреть в ее сторону они подсознательно боялись.

Что же, придется, как всегда, брать ответственность на себя... Мне только сейчас пришло в голову, что каждый раз, когда это происходит, мы вляпываемся в очередную мерзкую жижу, так что, возможно, предоставлять все решать именно мне - не самая удачная идея.

Впрочем, в данный момент выбора нет. Даже Хан усиленно делает вид, что ему очень плохо после приземления, тоже мне, симулянт несчастный.

– Простите, - я повысил голос, обращаясь к Старейшине, что стояла неподалеку, с интересом прислушиваясь к разговору, - не могли бы вы… не давить так сильно. Мысли путаются.

Женщина приподняла тоненькие, почти незаметные брови, подумала секунду, а потом давление вдруг исчезло.

– Спасибо, - улыбка у меня в этот момент, должно быть, была особенно жалкой. Я поднялся, подошел к Старейшине, протянул руку для рукопожатия, изо всех возможных сил излучая благожелательность и добродушие. Наваливающаяся со всех сторон усталость этому очень мало способствовала.
– Меня зовут Гарри Озборн.

Женщина продолжала изучать меня несколько секунд. Я продолжал стоять с вытянутой рукой, чувствуя себя очень глупо. Когда стало понятно, что ответа на приветствие не будет, пришлось отступить.

Однако сдаваться так быстро было бы неправильно:

– Это, - короткий кивок в сторону собравшейся кучки людей за моей спиной, - мои друзья. Из-за во-о-он того парня, - я указал на “демона”, который все еще не пришел в себя, и валялся на полу в отключке (надеюсь, его еще раз сильно приложило, когда вся наша компашка вывалилась, из портала), - мы оказались в весьма неприятной ситуации, включающей в себя перемещение в параллельный мир и встречу с… вашей очаровательной копией, являющейся Старейшиной в этом самом мире. Она же была столь любезна, что отправила нас обратно.

Вроде, все правильно объяснил. Ничего не напутал.

– И что же убийцы из клана “Руки” сделали, чтобы попасть в “другой мир”?
– после невероятно долгой и очень неловкой (для меня) минуты тишины, заговорила, наконец, Старейшина.

– Э…

– Ваша аура, - ответила она на вопрос, который я еще даже не успел додумать.
– Она помечена знаком Руки.

– Тск, - раздался раздосадованный звук со стороны Хана.

– О?
– в глазах женщины появились искорки веселья.
– То есть вы не знали.