Трофим помотал головой.

— Не вернулась бы.

Алина закатила глаза, не став отвечать, и продолжила:

— И вот скажи, какой резон этому Чуру мне девочку возвращать? С чего бы вдруг?

— Чур не отдает жизни, — согласился Трофим.

— И я про то! — вскинулась она, — Ирка подставить меня хотела! Скормить этому полубожку свихнувшемуся, чтобы он оттуда сам выйти мог. Я тогда ничего ей отвечать не стала, как знала! А сегодня вот, когда вурдалаков вызывала, она меня и зацепила. Я столько сил вбухала, что половину леса накрыло.

Алина поглядела на свои грязные ладони.

— А потом я оплошала. Не справилась. Ирка подпевалок привела, они и помогли.

Она вздохнула:

— Знаешь, если бы ты меня снова сейчас не спас, ухнула бы моя сила Чуру целиком. Видел заклятие, что эта старая карга вокруг меня накрутила? Так я бы и…

— И все это ради того, чтобы родить? — цокнул Трофим.

— Что бы ты в этом понимал? — взъярилась Алина.

— Уж побольше тебя, — Трофим поднялся на ноги, — Знаешь, почему у тебя с Книгой ничего не вышло? Ты определиться не могла толком, что тебе надо. Сила, ребенок, могущество…

— Почему не могла? Очень даже определилась, — зло ответила она, — Сначала усилиться, а потом все остальное.

Трофим грустно усмехнулся:

— Ну-ну.

Ведьма насупилась и замолчала.

— Сила не приходит к сомневающимся, — добавил он.

— Я и не сомневалась!

— На самом деле все достаточно просто, Алин, — Трофим отряхнул штаны и поднял рюкзак, валяющийся на траве, — От Книги ты получаешь только то, что на самом деле хочешь. Больше всего на свете хочешь. А метания… Метания и приводят тебя туда, где ты сейчас.

Ведьма, опираясь на дерево, встала, неуверенно покачиваясь на ногах.

— Подожди, так это значит…

— Ровно то, что я сказал, — он повесил рюкзак на плечо, — Ладно, не горюй. Вы, ведьмы, долго расстраиваться не умеете. Прокляни кого-нибудь, по лесу побегай, только к дому моему сейчас не суйся. Ну и мысли о ребенке оставь. О том, что погиб по твоей вине, и том, кому никогда не суждено родиться. Целее будешь. Бывай.

— А ты? — позвала она, — Ты чего хочешь? Если бы у тебя была Книга, что бы ты попросил?..

Трофим обернулся, недоуменно подняв брови.

— Ничего. Спалил бы ее и все.

Он дернул плечом с рюкзаком. Но сначала нужно вызволить мальчишек. Дальше он как-нибудь справится. Огонь поможет.

Он зашагал в сторону дома, оставив Алину за спиной, и остановился, скривившись.

— Алин, — позвал девушку, которая растерянно глядела себе под ноги, — А зачем Ире Чур? Сил нахапать? Куда ей?

— Зачем? — удивилась она, — Так ты не знаешь?

И засмеялась.

— Колдун, ну ты… Колдун! Приехал в наши края, а о ведьмах выведать не удосужился. Действительно, куда вам, грозным, нашими делами интересоваться.

— Алина! — сдерживая раздражение, прошипел Трофим.

— Что Алина? — она усмехнулась, — Алина ему! Алина вот не поленилась, изучила вашу историю, как с Чуром столкнулась первый раз. Он же из ваших.

— Ну! — поторопил Трофим, — это я знаю. Колдун, занявший место на границе и застрявший там.

— Ну так и подумай, было ли у этого колдуна прошлое, и где это прошлое сейчас, — ведьма отвернулась, подзывая ворона, — А еще, не живет ли это прошлое где-то совсем рядом.

Трофим изумленно уставился на нее.

— Ирка, зараза, очень молодо выглядит для ее лет, да? — хохотнула Алина, — Иди давай, жертвуйся во благо великой любви ведьмы и колдуна, ты же это собрался сделать?

— Я не… — начал Трофим.

— Не бойся, я мешать не буду, — обрадовала его ведьма, — Только Ирку убью по-тихому. А от Чура, как он появится, уж как-нибудь спрячусь.

Трофим устало прикрыл глаза:

— Я не буду тебя больше спасать.

— А я и не прошу, — тут же отозвалась она, и, подумав, добавила, — Но ты все равно попытаешься. Мы, ведьмы, очень хорошо такие вещи чувствуем. Вот веришь, как увидела тебя, так сразу поняла — этот уже мой. Весь мой. Благо, сам об этом и не подозревает. Мечется пока, но оно мне и на руку.

Трофим зарычал, но ведьма, на прощание махнув рукой, зашагала в другую сторону.

— Не подходи близко, — отрывисто командовал Трофим, шагая по лесу, — Если сможешь излишек сил на себя утянуть, буду благодарен.

Он посмотрел на лесовика, бежавшего рядом. Тот согласно заурчал, облизнувшись, и, ускорившись, пропал из поля зрения.

— Только морок свой не включай, — крикнул Трофим вдогонку, — Ни к чему!

Он шел вдоль дороги, прямо по лесу, чтобы не привлекать ненужного внимания. Несколько раз замечал ведьм, караулящих в засаде. И ворона. Этот ворон ему порядком надоел. Трофим нашел взглядом птицу, дожидавшуюся на дереве, и, не сдержавшись, послал в того маленький огненный шар, чуть опалив крылья. Ворон оглушительно заорал, слетев на землю, и принялся вычищать клювом перья.