– Удалось вырваться раньше, – я приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку.

– Ты одна? Без свиты?

– Конечно, одна. Ты же сам просил меня приходить в гости без зануды. Поэтому Элерон остался на Даламане.

– Я угадаю. Ты от него сбежала.

– Вроде того.

Кристофер закатил глаза. Я улыбнулась.

Брат теперь спокойно реагировал на мои перемещения между мирами, и меня это очень радовало. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы осознать – каждый мой визит не является последним, и через некоторое время мы сможем увидеться снова. Даламан для Криса являлся чем-то вроде далекой страны, расположенной уже не на другой планете, а чуть ближе – на соседнем материке. Брату было удобно думать, что я получила в этой стране работу – перспективную и высокооплачиваемую.

В первый же раз наша встреча прошла напряженно – с нарочито спокойными разговорами, завуалированными обвинениями в эгоизме и тугодумии, а в дополнение еще и с безапелляционным требованием наладить какое-нибудь подобие мобильной связи, что бы брат мог связаться со мной, как в свое время связывался с Эфлером.

На самом деле, претензии Криса были обоснованы. Он страшно испугался, прочитав мое электронное письмо, и уже не надеялся, что когда-нибудь снова увидит сестру. Я же все-таки вернулась – спустя две недели после своего спонтанного побега на Даламан.

Эти четырнадцать дней были так насыщенны событиями и впечатлениями, что путешествие к брату воспринималось мной, как заслуженный отдых.

Эфлер снова оказался прав. Первая делегация чародеев явилась к нашей импровизированной хибаре на следующее утро, после того как был завершен мой фееричный полет над даламанским континентом.

Маги телепортировались неподалеку – в пределах одного километра, ибо не знали, с чем им придется столкнуться. Проследив траекторию моего полета, они сообразили, что серебряный дракон скрылся в Аринейской пустыне. А прибыв туда, наверняка удивились, увидев реку, траву и деревья.

Мы с Эфлером решили не испытывать на прочность нервную систему гостей, а потому сами вышли им навстречу, когда магический фон дрогнул от десятка одновременно открывшихся порталов.

Визитеров было ровно двадцать. Двадцать мужчин и женщин в темных и светлых одеждах, с серьезными лицами и настороженными взглядами. Я с грустью отметила, что никто из них не был мне знаком.

Что ж. Прошло много лет. Маги, которые когда-то являлись моими друзьями, теперь находятся в преклонных летах, а некоторые уже отправились на небеса.

От толпы колдунов отделились двое мужчин, очевидно, главы чародейских ковенов. Они были сравнительно молодыми – на вид я дала бы им не больше сорока пяти лет.

Мужчины подошли к нам на расстояние вытянутой руки, поздоровались, назвали свои имена и осторожно, явно подбирая слова, поинтересовались, не мы ли являемся причиной изменений, произошедших с Даламаном.

В тот момент мне стало смешно. Маги прекрасно знали ответ на свой вопрос и задавали его лишь для того, чтобы не показаться грубыми или агрессивными.

Агрессия сейчас действительно оказалась бы лишней. Я не видела себя со стороны, но, по словам Эфлера, магическая мощь так хлестала от меня во все стороны, что у окружающих с непривычки перехватывало дыхание, а глаза из зеленых превратились в молочно-белые с черным вертикальным зрачком.

– В тебе ощущается дух древней природной магии, – сказал мне чародей. – Тебе хочется поклониться или даже встать на колени.

Мне не требовалось принимать облик дракона, чтобы всем стало понятно: и целебный дождь, и новые волшебные родники создала именно я. Этого было достаточно, чтобы даламанские колдуны вели себя вежливо и деликатно.

Тогда я поздоровалась с ними в ответ, подтвердила, что произошедшие чудеса оказались сотворены благодаря Колодцу небесного огня, сменившему на милость гнев и обиду, и уже хотела пригласить гостей к нашему скромному жилищу, как вдруг из толпы магов раздалось тихое и удивленное:

– Леонора?.. Это ты?

Колдуны немедленно расступились, и мне навстречу шагнула полная пожилая женщина с мудрыми и очень знакомыми глазами.

– Да, – с улыбкой ответила я. – Здравствуй, Агриппина.

Она коротко вздохнула, и через мгновение мы уже сжимали друг друга в объятиях.

– Ничего не понимаю, – бормотала Ари, рассматривая мое лицо со смесью трепета, восторга и любопытства. – Как это возможно? Я думала, ты погибла – тогда, вместе с Алоиром… Святое небо… У тебя другое лицо. И волосы, и фигура, и глаза – все другое. Но это все равно ты, я вижу…

Ее руки дрожали, будто от холода. Еще бы! С точки зрения моей доброй подруги, я в самом прямо смысле восстала из мертвых. Я ласково чмокнула ее в щеку и пообещала обо всем рассказать – позже, когда мы останемся наедине.